Une étoile géante s’éteint silencieusement sans exploser en supernova
Une étoile massive, vingt-cinq fois plus lourde que notre Soleil, a récemment disparu sans le spectacle attendu d’une supernova. Cet événement a eu lieu dans la galaxie d’Andromède, à environ 2,5 millions d’années-lumière de la Terre. La supergéante, nommée M31-2014-DS1, a vu sa luminosité baisser d’un facteur de 10 000, s’éteignant progressivement sans provoquer d’explosion lumineuse.
Cette disparition, passée inaperçue pendant plus de cinq ans, était pourtant documentée dans des archives publiques. L’étoile a d’abord émis de la lumière infrarouge avant de devenir presque invisible. Ce phénomène, connu sous le nom de « supernova ratée », se produit lorsque le cœur de l’étoile s’effondre sans que l’onde de choc n’expulse les couches externes, qui tombent alors vers le trou noir nouvellement formé.
Ce cas constitue une avancée significative dans l’astronomie, car il représente une des rares observations d’un effondrement direct en trou noir, un concept théorisé depuis longtemps mais peu observé. Les débris entourant le nouvel objet continuent d’émettre une lumière infrarouge, fournissant des indices sur la formation du trou noir.
Cette découverte pourrait également éclaircir le mystère des supergéantes rouges manquantes, dont l’absence dans les observations a longtemps préoccupé les astronomes. Les étoiles de plus de 17 à 18 masses solaires semblent disparaître sans laisser de traces, suggérant qu’elles s’effondrent en silence, sans explosion.
Cette observation remet en question notre compréhension des dernières étapes de la vie des étoiles massives et souligne que l’univers ne se limite pas à des événements spectaculaires. La recherche continue pour identifier d’autres effondrements silencieux dans les archives astronomiques.
Source : SciencePost
