De l’oasis au désert martien: sur les traces de l’air et de l’eau

Depuis le lancement de la mission Viking en 1976, les scientifiques ont pu retracer l’histoire géologique de Mars, mettant en lumière ses immenses volcans ainsi que les vestiges de mers et de rivières désormais disparues. L’un des enjeux majeurs reste la date et les conditions de retour sur Terre des échantillons prélevés sur la planète rouge.

Brigitte Zanda, météoritologue, explore les mystères des météorites. Elle s’intéresse à leur pétrologie, c’est-à-dire aux processus de formation et d’évolution des roches, ainsi qu’à leur parcours à travers l’atmosphère. Les météorites sont classées par familles en fonction de leur composition. Une famille en particulier a suscité l’intérêt des chercheurs à la fin des années 1980, lorsque l’hypothèse a été émise selon laquelle certaines de ces roches provenaient de Mars. Cette théorie s’appuie sur plusieurs éléments, dont l’âge de cristallisation de ces roches, plus récent que celui des météorites classiques, et les gaz qu’elles contiennent, similaires à ceux détectés par les sondes Viking dans l’atmosphère martienne dans les années 1970.

La recherche continue de s’intensifier, alors que les scientifiques s’efforcent de mieux comprendre l’histoire de l’eau sur Mars et ses implications pour la recherche de la vie extraterrestre.

Source : Le Temps.