Vingt fois la consommation énergétique mondiale pendant un millénaire : la NASA révèle le coût d’une terraformation
La NASA a récemment publié une étude qui met en lumière les défis colossaux associés à la terraformation de Mars. Réalisée par Slava Turyshev du Jet Propulsion Laboratory, cette recherche révèle que les efforts nécessaires pour transformer la planète rouge en un environnement habitable dépassent de loin les capacités actuelles de l’humanité.
Mars, actuellement un désert glacial avec une atmosphère presque inexistante, nécessite une intervention massive pour créer une enveloppe gazeuse respirable. Pour épaissir l’atmosphère martienne d’un millibar, il faudrait injecter près de 4 millions de milliards de tonnes de gaz. Pour atteindre une pression équivalente à la moitié de celle de la Terre, l’humanité devrait vaporiser une masse équivalente à celle de Janus, une lune de Saturne.
En outre, pour que l’eau liquide puisse exister sur Mars, sa température moyenne doit augmenter d’au moins 60 °C. Les solutions envisagées incluent des miroirs orbitaux pour concentrer la chaleur du soleil, mais l’étude estime que la surface nécessaire pour ces réflecteurs serait de 70 millions de kilomètres carrés, un chiffre qui dépasse largement nos capacités de production spatiale.
Le défi énergétique demeure la principale entrave à la terraformation. Pour générer les 820 millions de milliards de tonnes d’oxygène nécessaires à une atmosphère viable, il faudrait environ 1,2 × 10²⁵ joules d’énergie. Si l’on répartissait cet effort sur mille ans, cela nécessiterait une puissance continue de 380 térawatts, soit vingt fois la consommation énergétique annuelle actuelle de la Terre, sans interruption pendant dix siècles.
La conclusion de cette étude est claire : l’ingénierie planétaire est un projet qui requiert des avancées technologiques bien au-delà de celles dont nous disposons actuellement. En attendant, les explorations futures devront se contenter de solutions temporaires comme des serres pressurisées et des dômes étanches, laissant la terraformation de Mars comme une vision lointaine.
Source : NASA, étude de Slava Turyshev
