Tumeur stromale gastro-intestinale : c’est quoi ce cancer rare dont souffrait Charlie Dalin ?
Le navigateur Charlie Dalin, vainqueur du Vendée Globe 2024-2025, est décédé à Quimper dans la nuit de mercredi à jeudi, à l’âge de 42 ans, des suites d’un cancer. En octobre 2023, alors qu’il se préparait à prendre le départ de la Transat Jacques-Vabre, il a passé un scanner en urgence en raison de maux de ventre persistants et d’une perte de poids inhabituelle. Le diagnostic a révélé une tumeur stromale gastro-intestinale (GIST).
Depuis l’automne 2023, le skipper a été confronté à cette tumeur de l’intestin, mesurant environ 15 cm, « de la taille d’un pamplemousse », détectée sur l’intestin grêle. Il a été pris en charge à l’Institut Gustave-Roussy à Villejuif, où il a débuté un traitement par thérapie ciblée, compatible avec la navigation au long cours. Malgré des effets secondaires, notamment une fatigue importante, il a pu participer au Vendée Globe et le remporter.
Après la course, une chirurgie d’exérèse a été pratiquée en février pour retirer la tumeur, qui était en progression. Cependant, une récidive est survenue deux mois plus tard. Au printemps 2025, plusieurs traitements ciblés ont été testés jusqu’à trouver un protocole efficace, contraignant Dalin à suspendre sa carrière sportive.
Les tumeurs stromales gastro-intestinales (GIST) sont les tumeurs du tissu conjonctif les plus fréquentes du tube digestif, mais représentent environ 1 % des cancers digestifs. Elles se développent à partir des cellules de Cajal, qui régulent les mouvements de l’intestin. En France, moins de 1 000 nouveaux cas sont recensés chaque année, principalement chez les adultes d’âge moyen ou avancé, et apparaissent souvent sans cause génétique identifiable, bien que certaines formes héréditaires existent.
Ces tumeurs se localisent majoritairement dans l’estomac (environ 65 % des cas) et dans l’intestin grêle (10 à 20 %). Dans 80 à 90 % des cas, elles sont diagnostiquées à un stade localisé. Souvent, les GIST sont découvertes de manière fortuite, lorsque le patient est asymptomatique. À un stade avancé, elles peuvent provoquer des symptômes tels que la dysphagie, des douleurs abdominales, des selles colorées en noir, ou des vomissements sanguins.
La chirurgie reste le traitement de référence lorsque la tumeur est localisée. Pour les formes avancées ou métastatiques, un traitement ciblé comme l’imatinib (Glivec®), un inhibiteur de tyrosine-kinase administré par voie orale, est privilégié. D’autres molécules peuvent être utilisées en cas d’inefficacité ou d’effets secondaires.
Après une opération, une surveillance régulière est nécessaire, notamment pour les formes à haut risque de récidive. Des examens d’imagerie sont recommandés tous les trois à six mois dans les premières années. Le pronostic dépend de plusieurs facteurs, dont la taille de la tumeur, sa localisation et sa vitesse de croissance. Des récidives peuvent survenir plusieurs années après l’intervention, ce qui impose un suivi à long terme.
Source : Article basé sur des informations récentes concernant la santé et les tumeurs stromales gastro-intestinales.
