Les pulsars : des horloges cosmiques qui accélèrent au lieu de ralentir
Les pulsars, ces étoiles à neutrons en rotation rapide, ont longtemps été considérés comme des références de précision temporelle dans l’univers. Cependant, certains d’entre eux affichent un comportement inattendu : au lieu de ralentir progressivement, comme la physique le prédit, ils accélèrent brusquement. Ce phénomène, connu sous le nom de « glitch », a intrigué les astronomes pendant des décennies.
Lorsqu’une étoile massive termine sa vie, elle explose et son cœur s’effondre, formant une étoile à neutrons d’une vingtaine de kilomètres de diamètre, mais d’une densité extrême. Ces objets peuvent tourner plusieurs centaines de fois par seconde, émettant un faisceau d’ondes qui, lorsqu’il atteint la Terre, est détecté avec une précision remarquable.
En théorie, les pulsars devraient perdre de l’énergie et ralentir leur rotation sur des millions d’années. Pourtant, certains pulsars subissent des augmentations soudaines de leur vitesse de rotation. Ces glitches se produisent lorsque le superfluide à l’intérieur de l’étoile, qui tourne indépendamment de la croûte extérieure, transfère brusquement son surplus de mouvement à celle-ci. Ce transfert d’énergie provoque une accélération apparente de l’étoile.
Ces anomalies offrent aux scientifiques une opportunité unique d’explorer la structure interne des étoiles à neutrons, révélant des informations sur des conditions de densité et de pression impossibles à reproduire sur Terre. Ces événements, loin d’être des défauts de fonctionnement, constituent des indices précieux sur la physique de la matière dans des états extrêmes.
En somme, les pulsars, loin de dérailler, continuent de nous révéler des secrets sur l’univers, posant de nouvelles questions sur notre compréhension de la physique.
Source : SciencePost
