Un satellite de 2,9 milliards de dollars tourne en orbite sans communication depuis 2012
Un satellite d’une valeur de 2,9 milliards de dollars, de la taille d’un bus scolaire, continue de tourner autour de la Terre sans aucune possibilité de communication. Depuis le 8 avril 2012, le satellite Envisat ne répond plus aux signaux des contrôleurs de l’Agence spatiale européenne (ESA). Ce satellite, qui a été conçu pour une mission de cinq ans, a finalement cessé de fonctionner après dix ans d’opération. Envisat devrait demeurer en orbite pendant environ 150 ans avant de se désintégrer dans l’atmosphère.
Le problème a surgi lors d’un passage au-dessus de la Suède, lorsque les transmissions du satellite se sont brusquement interrompues. Il n’y avait aucun signe précurseur de défaillance, ce qui a conduit les équipes techniques de l’ESA à lancer des procédures d’urgence pour tenter de rétablir la communication. Ces efforts ont inclus l’utilisation d’autres satellites et de radars au sol pour observer Envisat, mais toutes les tentatives se sont soldées par un échec.
Le 9 mai 2012, l’ESA a officiellement déclaré la mission d’Envisat terminée. Ce satellite, le plus grand satellite civil d’observation de la Terre jamais construit, a été lancé en 2002 et a joué un rôle crucial dans l’étude de l’environnement terrestre, notamment en fournissant des données sur le recul des glaces arctiques.
Envisat, mesurant 26 mètres de long pour un poids de 8 211 kilogrammes, représente une préoccupation majeure pour la sécurité spatiale. Les experts estiment qu’il pourrait rester en orbite jusqu’à 150 ans, ce qui pose un risque accru de collision avec d’autres objets spatiaux dans une région de plus en plus congestionnée. Une collision avec un objet de cette taille pourrait générer des milliers de nouveaux débris orbitaux.
L’ESA a pris des mes pour gérer les débris spatiaux, notamment en lançant le programme ClearSpace-1, une mission visant à nettoyer l’orbite terrestre. Cependant, Envisat lui-même n’a pas pu bénéficier d’une manœuvre de désorbitation contrôlée avant sa perte de communication.
Les implications de cette situation se font sentir à long terme, car Envisat pourrait représenter une menace pour les générations futures en raison du risque de collision dans l’espace.
Source : Science Post
