Une start-up soutenue par Jeff Bezos veut s’approprier des archives coloniales pour trouver du lithium au Congo

Tervuren (Belgique), reportage — Dans les sous-sols de l’AfricaMuseum de Tervuren, en banlieue de Bruxelles, se trouvent environ 3 à 4 millions de documents d’archives, comprenant des cartes anciennes et des rapports de prospection liés à l’actuelle République démocratique du Congo (RDC). Ces documents, datant de la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 1960, sont restés largement inexplorés jusqu’à récemment.

Ces archives ont suscité un intérêt croissant, notamment en raison de la demande mondiale accrue pour des minerais comme le cobalt, le lithium et le coltan, des ressources dont la RDC est un des principaux exportateurs. Selon le président Félix Tshisekedi, seulement 19 % du sous-sol congolais a été exploré.

Matière première informationnelle

Ce regain d’intérêt est au cœur d’une confrontation entre l’AfricaMuseum et la start-up américaine KoBold Metals, soutenue par des investisseurs tels que Bill Gates et Jeff Bezos. En juillet 2025, KoBold a signé un accord avec la RDC pour numériser ses archives géologiques, incluant certains documents du musée belge. Cet accord prévoit également le développement du gisement de lithium de Roche dure, situé à Manono, dans le sud-est du pays.

Cependant, l’AfricaMuseum refuse de donner un accès exclusif à ses collections. Pour l’institution, céder ces documents à une entreprise privée étrangère reviendrait à privatiser un patrimoine commun.

Enjeux géopolitiques

Les archives de Tervuren sont devenues un enjeu géopolitique. L’Union européenne cherche à renforcer l’accès de la RDC aux données géologiques collectées durant la période coloniale, tandis que les États-Unis, par l’intermédiaire de KoBold, visent à ouvrir les marchés africains aux entreprises américaines. Cette dynamique se déroule dans un contexte de conflits armés persistants dans l’est de la RDC, où des groupes comme le M23 continuent de renforcer leur emprise sur des zones minières.

Conclusion

La bataille autour de ces archives témoigne des tensions entre intérêts économiques et préservation du patrimoine, tout en soulignant les enjeux stratégiques liés aux ressources naturelles de la RDC.

Source : Reporterre