The Line, NEOM : le rêve futuriste de l’Arabie saoudite face à la réalité
Annoncé comme la cité du futur, The Line, projet phare du mégacomplexe NEOM en Arabie saoudite, devait révolutionner l’urbanisme mondial. Une ville linéaire de 170 km, sans voitures, neutre en carbone, et accueillant 9 millions d’habitants. Mais en 2025, où en est-on réellement ? Entre chantier titanesque, ambitions réduites et critiques grandissantes, la réalité est bien différente de la promesse initiale.
Un chantier colossal… mais limité
Les images satellites et aériennes confirment l’avancement des travaux :
- Fondations et terrassements déjà en place.
- Le segment Hidden Marina (2,5 km) en construction, avec une capacité prévue de 200 000 habitants.
- Des turbines éoliennes et infrastructures de base installées autour du port industriel Oxagon.
Cependant, seuls quelques kilomètres sont en chantier, loin des 170 km annoncés.
Des ambitions revues à la baisse
- Initialement prévu pour accueillir 1,5 million de personnes d’ici 2030, l’objectif est désormais réduit à moins de 300 000 habitants.
- L’achèvement complet de la ville est repoussé à 2045 minimum, certains experts parlant même de 2080.
- Le coût, estimé à 500 milliards USD, pourrait atteindre 8 800 milliards USD selon les dernières projections.
Un projet sous pression financière et politique
Le fonds souverain saoudien (PIF) a annoncé une dépréciation de 8 milliards USD liée aux « gigaprojets », dont The Line.
Les raisons :
- Retards cumulés,
- Coûts pharaoniques,
- Pression budgétaire liée à la préparation de la Coupe du monde 2034.
Des cabinets externes ont même été sollicités pour réévaluer la faisabilité de l’ensemble.
Critiques et controverses
- Environnement : impact sur les migrations d’oiseaux et sur les écosystèmes désertiques fragiles.
- Droits humains : expropriations forcées de la tribu Howeitat, avec plusieurs opposants emprisonnés ou condamnés.
- Faisabilité technique : façade miroir de 500 m, densité urbaine extrême et innovations énergétiques encore immatures.
Ces critiques alimentent le scepticisme international, transformant The Line en un projet autant admiré que contesté.
Perspectives
Malgré les doutes, The Line reste une vitrine mondiale pour l’Arabie saoudite, symbole de son plan « Vision 2030 ».
Prochain jalon annoncé : un stade intégré sur le toit de la structure, destiné à la Coupe du monde 2034, avec une livraison prévue en 2032.
En 2025, The Line avance mais recule dans ses ambitions. De cité futuriste à 9 millions d’habitants, il se transforme en une expérimentation urbaine partielle. Symbole d’innovation mais aussi de mégalomanie, ce projet pourrait rester dans l’histoire comme une promesse inachevée… ou comme la ville qui a redéfini l’urbanisme du XXIe siècle.
