Précieux allié contre les incendies, le castor est de retour dans les rivières françaises
Réserve naturelle régionale Confluence Garonne-Ariège (Haute-Garonne), reportage
Sur les berges de la réserve naturelle régionale Confluence Garonne-Ariège, près de Toulouse, des traces de l’activité du castor sont visibles. Des arbres déracinés gisent dans l’eau, témoignant de la présence de ce rongeur, qui avait disparu de cette région depuis près de 500 ans. Antoine Firmin, garde et chargé d’études dans la réserve, a récemment observé un castor grâce à un piège photographique.
« Nous avons eu les premiers indices de sa présence en décembre 2025. Ce sont des kayakistes qui nous ont alerté », explique Firmin. La confirmation de la réapparition du castor a été faite par l’Office français de la biodiversité (OFB).
Régis Gomes, animateur du Réseau castor à l’OFB, souligne qu’il ne s’attendait pas à voir le castor dans cette zone, qui n’était pas sous surveillance. Il a été observé à 75 km au nord, près de la confluence entre le Tarn et la Garonne.
Le castor d’Europe (Castor fiber) est désormais de retour, et plusieurs spécimens ont été confirmés par des analyses ADN. Entre 20 000 et 30 000 castors peuplent actuellement les rivières françaises, une situation qui témoigne de la réussite des politiques de protection et de réintroduction mises en place depuis les années 1980.
Le castor joue un rôle crucial dans l’écosystème aquatique. En construisant des barrages, il aide à maintenir le niveau de l’eau, stabilise les berges et favorise la biodiversité. Selon des études, la présence de castors pourrait également réduire l’impact des incendies sur les berges des rivières. Une recherche menée par l’écohydrologue Emily Fairfax a montré que les incendies endommagent moins les berges où le castor est présent.
Cependant, des défis demeurent concernant la cohabitation avec les activités humaines. Le castor peut causer des dommages aux cultures agricoles. Un plan national d’action pour la cohabitation avec le castor est en cours d’élaboration par l’OFB, visant à anticiper et gérer ces conflits.
Le castor continue sa reconquête des rivières françaises, et sa présence est également notée dans d’autres régions, comme en Corrèze et près de Bordeaux. En Europe, environ 1,5 million de castors habitent aujourd’hui les cours d’eau, renforçant leur rôle en tant qu’espèce clé pour la biodiversité.
Source : Reporterre
