Portrait : Paul Cezanne, maître de la modernité

Paul Cezanne est né le 19 janvier 1839 à Aix-en-Provence, rue de l’Opéra. Son père, Louis-Auguste Cezanne, était chapelier devenu banquier. Sa mère, Anne-Élisabeth Aubert, lui transmet une sensibilité artistique.

Après une scolarité à l’école communale des Épinaux puis à Saint-Joseph, il entre au collège Bourbon (aujourd’hui collège Mignet), où il se lie d’amitié avec Émile Zola. Cette amitié, nourrie par leur amour commun de la nature et de l’art, marque profondément les jeunes années de Cezanne.

De nature solitaire, timide et fière, il se passionne rapidement pour la peinture. En 1857, bien qu’il débute des études de droit à la demande de son père, il les abandonne pour se consacrer entièrement à l’art. Il rejoint alors Zola à Paris et fréquente les milieux artistiques, rencontrant des figures comme Renoir et Pissarro. Déçu de l’accueil réservé à son travail, il retourne souvent à Aix, où la campagne provençale devient une source constante d’inspiration.

En 1869, il rencontre Hortense Fiquet, qui devient sa compagne et la mère de son fils, Paul, né en 1872. Cezanne participe à la première exposition impressionniste à Paris, mais reste attaché à sa Provence natale, peignant inlassablement la montagne Sainte-Victoire, les carrières de Bibémus et les paysages du Sud.

À la mort de son père en 1886, il hérite de la bastide du Jas de Bouffan, vendue en 1899. Il s’installe alors au 23 de la rue Boulegon, et fait construire un atelier, aux Lauves. C’est là qu’il peint jusqu’à ses derniers jours.

Le 15 octobre 1906, surpris par un orage alors qu’il peignait, il contracte une pneumonie et s’éteint quelques jours plus tard, le 23 octobre.

Ce n’est qu’après sa mort que Cezanne est pleinement reconnu comme l’un des précurseurs de l’art moderne.