Des étoiles lointaines marquées par des taches sombres pourraient influencer la recherche de vie
Introduction : Le 2 septembre 2025, des scientifiques ont annoncé une avancée majeure dans la compréhension des étoiles lointaines, en développant une méthode innovante pour cartographier leur « spottiness ». Cette découverte pourrait avoir des implications significatives pour la recherche de vie sur d’autres planètes, en utilisant des données provenant de missions spatiales de la NASA.
Faits vérifiés
Des chercheurs ont mis au point un modèle appelé StarryStarryProcess, qui améliore la compréhension des étoiles marquées par des taches. Ce modèle pourrait aider à mieux analyser les atmosphères planétaires et leur habitabilité, en utilisant des données de missions telles que celle de Pandora, prévue par la NASA.
Développement
Le modèle StarryStarryProcess repose sur des observations des planètes en transit devant leurs étoiles, une méthode utilisée depuis des décennies. Selon Sabina Sagynbayeva, étudiante diplômée à l’Université Stony Brook, « de nombreux modèles supposent que les étoiles sont des disques uniformément brillants, mais notre approche permet de mieux comprendre la complexité des étoiles. » Un article décrivant ce modèle a été publié le 25 août dans The Astrophysical Journal.
Les missions TESS et Kepler de la NASA ont été conçues pour identifier des planètes grâce à des transits, qui provoquent des variations de luminosité des étoiles. Ces variations, appelées courbes de lumière, permettent aux astronomes de déterminer des caractéristiques essentielles des exoplanètes, telles que leur taille et leur température de surface.
Cependant, certaines courbes de lumière présentent des variations plus complexes, suggérant la présence de taches sombres sur les étoiles, similaires aux taches solaires. Ces taches, qui varient au cours du cycle solaire de 11 ans de notre propre Soleil, influencent les observations des planètes en transit.
Le modèle de Sagynbayeva intègre non seulement les informations de transit, mais aussi la rotation de l’étoile, offrant ainsi une vue plus détaillée des propriétés stellaires. Brett Morris, ingénieur logiciel senior à l’Institut des sciences du télescope spatial, a déclaré : « Savoir plus sur l’étoile nous aide à en apprendre davantage sur la planète, comme un boucle de rétroaction. »
Pour tester leur modèle, l’équipe a analysé les transits d’une planète nommée TOI 3884 b, située à environ 141 années-lumière de la Terre. Cette planète, découverte par TESS en 2022, est un géant gazeux dont la taille est cinq fois celle de la Terre.
Les résultats suggèrent que l’étoile TOI 3384, autour de laquelle orbite TOI 3884 b, présente des concentrations de taches au pôle nord. Actuellement, les données disponibles pour le modèle de Sagynbayeva proviennent uniquement de la lumière visible, mais la mission Pandora de la NASA, qui étudiera les atmosphères des exoplanètes, pourrait bénéficier de cette approche.
Allison Youngblood, scientifique du projet TESS à la NASA, a souligné l’importance de cette recherche : « Pandora étudiera environ 20 mondes, ce qui améliorera notre capacité à distinguer les signaux provenant des étoiles de ceux des planètes. »
Réactions officielles
« Nous savons que les étoiles sont plus compliquées que ce que l’on pensait auparavant. Ce modèle pourrait révolutionner notre compréhension des exoplanètes », Sabina Sagynbayeva, étudiante diplômée, 25 août 2025.
Contexte
La recherche d’exoplanètes a connu un essor considérable depuis le lancement de TESS en 2018, qui a permis de découvrir des milliers de nouvelles planètes. La compréhension des étoiles et de leurs caractéristiques est cruciale pour évaluer la possibilité de vie ailleurs dans l’univers.
Désinformation et rumeurs
- Affirmation selon laquelle les étoiles sont uniformément brillantes : réfutée. Mention des médias tels que Le Monde et BBC News.
Sources
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Date de publication : 2025-09-02 16:25:00
Auteur : Cédric Balcon-Hermand – Consulter sa biographie, ses projets et son travail. Cet article a été vérifié, recoupé, reformulé et enrichi selon la ligne éditoriale Artia13, sans reprise d’éléments protégés.
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