Chute sur Terre d’une sonde spatiale de l’URSS : elle va « passer au-dessus de la France », selon le magazine spécialisé Aerospatium

Plus de 50 ans après sa mise en orbite, une ancienne sonde spatiale soviétique va s’écraser sur la Terre dans les prochaines heures. Baptisé « Cosmos 482 », ce « Soyouz » lancé en 1972 doit retomber au cours du week-end du 10 et 11 mai après avoir réalisé plusieurs tours de la Terre. « Il va passer au-dessus de la France (…) et des zones les plus habitées d’Europe », note le rédacteur en chef du magazine Aerospatium, Stefan Barensky.

Interrogé vendredi 9 mai sur franceinfo, il relativise cependant le risque : « L’essentiel de son trajet sera au-dessus des océans. (…) Les chances pour qu’il retombe sur terre sont limitées, et très limitées pour une zone habitée », explique-t-il. L’incertitude porte sur la résistance du module (500 kg, 1 m de diamètre) aux frictions liées à l’entrée dans l’atmosphère terrestre. Il devrait « résister », estime Stefan Barensky, qui prédit un choc à une « vitesse supersonique ».

En matière de responsabilités, le spécialiste rappelle que certains pays – dont la France – ont encadré ce cas de figure. « La France fait figure de pionnière sur la question » avec une loi qui « force les opérateurs à faire retomber tout ce qu’ils envoient (dans l’espace) de manière contrôlée », détaille-t-il. Mais en cas de chute incontrôlée, comme pour cette sonde, l’intervention d’un État tiers reste très sensible. « Ça peut être considéré comme un casus belli », autrement dit une déclaration de guerre, souligne Stefan Barensky.