Canicules, allergies : pourquoi le changement climatique menace-t-il notre santé ?
Chaque année, la France fait face à des canicules de plus en plus fréquentes et intenses, ainsi qu’à des feux de forêts et des phénomènes météorologiques violents. Ces événements nuisent à la santé publique. Le changement climatique agit comme un multiplicateur de ces phénomènes, augmentant les risques sanitaires qui en découlent. Ces risques ne se limitent pas aux vagues de chaleur et interagissent de manière significative avec la pollution de l’air, engendrant des effets néfastes sur la santé humaine et les écosystèmes.
Pourquoi les étés deviennent de plus en plus meurtriers ?
L’augmentation des températures entraîne une hausse de la mortalité et de la morbidité, touchant particulièrement les personnes âgées, les enfants et les travailleurs en extérieur. Les risques associés incluent des coups de chaleur, de la déshydratation et l’aggravation de maladies chroniques, souvent cardio-vasculaires. En 2016, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a estimé que 24 % de la mortalité mondiale, soit près de 14 millions de décès par an, est liée à des facteurs environnementaux évitables, dont la pollution de l’air, représentant la moitié de ces décès, ainsi que certains effets du changement climatique.
Des conséquences déjà observables en France
Les vagues de chaleur de l’été 2025, qui a été le troisième été le plus chaud depuis 1900, ont causé 5 700 décès en France. On a observé une multiplication par trois des passages aux urgences et par six des consultations médicales durant cette période. Ainsi, la chaleur a été responsable de 3 % de l’ensemble des décès de l’été 2025, avec un impact particulièrement marqué durant les jours de canicule, où plus de 12 % des décès enregistrés ont été attribués aux effets de la chaleur.
Soleil et cancers de la peau
Le réchauffement climatique entraîne des températures plus élevées et des étés prolongés, augmentant l’exposition aux rayons UV, ce qui favorise l’augmentation des mélanomes cutanés. En France, le nombre de nouveaux cas a été multiplié par plus de cinq chez les hommes et plus de trois chez les femmes entre 1990 et 2023. Les mélanomes cutanés figurent désormais parmi les dix cancers les plus fréquents en France.
Un réel impact sur la santé mentale
La chaleur excessive affecte le bien-être physique et mental, pouvant engendrer fatigue, stress et troubles du sommeil. Elle est associée à une hausse des troubles psychologiques et psychiatriques, tels que l’anxiété, l’éco-anxiété, l’insomnie et la dépression. De plus, ces conditions peuvent favoriser des comportements agressifs.
Comment les événements extrêmes empoisonnent-ils notre air ?
Les tempêtes, sécheresses et feux de forêt génèrent des particules fines nocives. Les panaches de fumée des feux de forêt, composés de particules fines et ultrafines, ont des impacts sur la santé, provoquant des symptômes respiratoires et des maladies telles que l’asthme. Ces feux peuvent également entraîner des irritations ORL et cutanées, ainsi qu’un impact sur la santé cardiovasculaire. Les tempêtes de sable, notamment celles du Sahara, transportent des particules chargées de métaux et de germes, atteignant la France métropolitaine.
Pourquoi le réchauffement climatique nous rend plus vulnérables aux maladies infectieuses ?
Le réchauffement favorise la migration vers le nord et en altitude d’espèces transmettrices de maladies, comme les moustiques et les tiques. L’installation durable du moustique tigre en France augmente le risque de transmission de maladies telles que la dengue, le chikungunya et le virus Zika.
En quoi la chaleur aggrave-t-elle la pollution à l’ozone et quels en sont les effets ?
La chaleur et le soleil transforment plusieurs polluants de l’air, émis par le trafic, l’agriculture et l’industrie, en ozone au niveau du sol, un gaz irritant. Dans certaines villes, comme Nantes, la pollution à l’ozone pourrait expliquer jusqu’à 31 % des décès durant une vague de chaleur.
Ainsi, plus le climat se réchauffe, plus les concentrations en ozone augmentent, exacerbant les risques pour la santé publique.
Source : Santé publique France, OMS.
