Découverte d’une planète géante autour de l’étoile de Tabby
Une étude publiée le 6 juillet 2026 dans la revue scientifique MNRAS a révélé la détection d’une planète géante, potentiellement 70 % plus large et de 5 à 14 fois plus massive que Jupiter, en orbite autour de l’étoile de Tabby. Ce corps céleste pourrait être soit une des plus grandes planètes connues, soit une naine brune, une étoile qui n’a pas réussi à briller.
Un transit observé
Bien qu’un seul transit de cet astre ait été identifié, les astronomes ont pu estimer sa période orbitale à environ 1100 jours, avec une marge d’erreur de 240 jours. Flavien Kiefer, de l’observatoire de Paris, a expliqué que la forme du transit permet d’inférer des informations sur la taille et l’inclinaison de la planète. Cependant, les scientifiques attendent une confirmation de cette découverte, qui pourrait être fournie par les données du catalogue d’observation DR4 du télescope spatial Gaia, dont la publication est prévue le 12 décembre 2026.
Contexte de la découverte
L’étoile de Tabby, située à environ 1500 années-lumière de la Terre, a longtemps intrigué les astronomes en raison de ses fluctuations lumineuses inexpliquées. Cristina Madurga Favieres, de l’université de Warwick, a déclaré que la nouvelle planète ne serait pas responsable des variations observées par le télescope Kepler dans les années 2010. Ces variations seraient plutôt attribuables à des exocomètes, des comètes extérieures au Système solaire.
Perspectives futures
La planète géante pourrait également influencer les comètes et les embryons de planètes en formation, entraînant des irrégularités dans leurs orbites. Cette découverte enrichit notre compréhension de la complexité du système planétaire de l’étoile de Tabby et pourrait avoir des implications pour la recherche d’autres systèmes similaires.
Source : Ciel et Espace
