Découverte d’un astéroïde à trois lobes dans notre système solaire
Des scientifiques ont récemment identifié le premier astéroïde à trois lobes dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter, qui possède également une petite lune. L’astéroïde en question, 44 Nysa, a été découvert en 1857, mais les observations précédentes, y compris celles du télescope spatial Hubble, n’avaient pas permis de déterminer sa véritable forme.
Des observations conjointes menées par le Large Binocular Telescope (LBT) en Arizona et le Very Large Telescope (VLT) au Chili ont révélé que Nysa présente en fait trois lobes, un phénomène inédit. Selon Kate Minker, chercheuse principale à l’Observatoire Lowell en Arizona, Nysa pourrait être soit un trinaire de contact, constitué de trois composants connectés, soit un corps extrêmement irrégulier.
L’obtention d’images détaillées de Nysa a nécessité l’utilisation de dispositifs d’imagerie à contraste élevé, tels que le SHARK-VIS et le ZIMPOL, combinés à des techniques d’optique adaptative pour compenser les effets de flou de l’atmosphère. Les images montrent un corps de forme irrégulière mesurant 75 kilomètres de large, avec deux vallées notables interprétées comme les « cous » des différents lobes. De plus, une lune d’environ 1 kilomètre de large orbite autour de Nysa, à une distance d’au moins 170 kilomètres.
Nysa est nommée d’après la terre mythique où le dieu grec Dionysos a été élevé. Les recherches en cours visent à déterminer comment cet objet atypique a pu se former. Les scientifiques envisagent deux scénarios : soit Nysa est un trinaire de contact, soit elle a subi une collision avec un astéroïde plus grand, déformant ainsi sa forme.
Les résultats de cette recherche pourraient offrir des informations sur la formation des planètes, car Nysa est plus réfléchissante que d’autres astéroïdes en raison de sa composition riche en un minéral silicaté appelé enstatite, souvent considéré comme un vestige des conditions dans le système solaire intérieur il y a 4,5 milliards d’années.
Les conclusions de cette étude ont été publiées sur l’archive arXiv et soumises au journal Astronomy & Astrophysics.
Source : Space.com
