C’est une bonne nouvelle pour l’Europe spatiale. ArianeGroup et SSC Space ont bouclé avec succès une répétition générale majeure sur le démonstrateur Themis en Suède. Le « Hop Test » et la toute première récupération d’étage sur le Vieux Continent approchent à grands pas.
Le démonstrateur Themis, essentiel pour l’avenir de l’Europe spatiale, a franchi une étape notable en juillet. Selon un communiqué d’ArianeGroup, le programme Themis a validé avec succès une répétition générale complète, simulant un véritable vol. Ce test, effectué au centre spatial d’Esrange en Suède, rapproche Themis de son premier essai réel.
Un test cryogénique à -200 °C pour simuler un vrai vol
Cette « répétition générale » s’est déroulée sur une journée, comme l’indique le compte rendu d’ArianeGroup, partagé le 30 juillet 2026. L’objectif était de tester l’ensemble de la chronologie de lancement ainsi que les équipements au sol dans des conditions de température et de pression extrêmes.
Pour simuler le froid cryogénique sans utiliser de carburants réels, de l’azote liquide a été injecté dans les tuyauteries et réservoirs, atteignant des températures proches de -200 °C. L’ensemble de la procédure, de la préparation prévol à la sécurisation du site post-tir virtuel, s’est déroulée sans incidents.
C’est quoi déjà, le projet Themis ?
Le projet Themis est un démonstrateur d’étage réutilisable à bas coût, conçu pour tester les technologies nécessaires aux futures fusées européennes, permettant ainsi à l’Europe de rivaliser avec des acteurs comme SpaceX. Équipé du moteur Prometheus, fonctionnant au méthane et à l’oxygène liquide, Themis doit expérimenter la rentrée atmosphérique, le guidage et le freinage rétropropulsé pour un atterrissage vertical.
Cap sur le futur « bond » du prototype
Cette étape permet de collecter des données essentielles pour la campagne SALTO (reusable Strategic space Launcher Technologies & Operations), financée par l’Union européenne et impliquant 25 partenaires de 12 pays. ArianeGroup envisage déjà une nouvelle fenêtre de tir pour un essai supplémentaire.
Ce prochain essai sera un jalon clé, marquant le tout premier vol avec décollage, atterrissage vertical et récupération réalisé en Europe, connu sous le nom de « Hop Test ». Ce test consistera en un saut à une altitude encore à définir, similaire aux premiers essais de SpaceX avec le Starship.
Pour ArianeGroup et SSC Space, l’enjeu va au-delà du défi technique. Il s’agit d’asr à l’Europe une maîtrise souveraine des technologies de réutilisation, un virage stratégique essentiel pour ne pas céder le terrain aux acteurs américains et chinois. La date de ce premier « bond » sera précisée ultérieurement.
Source : ArianeGroup
