Un Sursaut Gamma Inattendu : GRB 211211A
Le sursaut gamma GRB 211211A, détecté le 11 décembre 2021 par le télescope spatial Swift, a captivé l’attention des astrophysiciens. Cette explosion lumineuse, survenue à environ 1 milliard d’années-lumière de la Terre, se classe parmi les sursauts gamma longs, qui durent généralement plus de deux secondes. Cependant, des études menées par Eleonora Troja de l’université de Rome Tor Vergata et d’autres chercheurs révèlent que ce sursaut présente des caractéristiques typiques des sursauts courts.
Lorsqu’un trou noir se forme, des jets de matière sont émis le long de son axe de rotation. Frédéric Daigne, chercheur à l’institut d’astrophysique de Paris, explique que la durée d’un sursaut gamma dépend de l’événement ayant conduit à la formation du trou noir. Les sursauts longs proviennent généralement de l’effondrement d’étoiles massives, tandis que les sursauts courts résultent de la fusion de deux étoiles à neutrons. Étonnamment, GRB 211211A, bien qu’étant un sursaut long, semble avoir son origine dans une telle fusion.
L’emplacement de GRB 211211A, repéré à la périphérie d’une galaxie, suggère également cette origine. Les étoiles massives ont une durée de vie limitée, de l’ordre de quelques millions d’années, tandis que les étoiles à neutrons peuvent vivre plusieurs centaines de millions d’années avant de fusionner.
De plus, le spectre lumineux de GRB 211211A présente un excès de luminosité dans l’infrarouge, caractéristique d’une « kilonova », un phénomène associé à la fusion d’étoiles à neutrons. Ce processus produit des éléments lourds par capture rapide de neutrons, entraînant une émission de rayonnement intense.
Jun Yang, de l’université de Nanjing, propose que la fusion des étoiles à neutrons aurait pu donner naissance à un magnétar, une étoile à neutrons avec un champ magnétique intense, permettant ainsi une émission prolongée du jet. Toutefois, cette hypothèse nécessite encore des validations.
Les recherches sur GRB 211211A pourraient considérablement enrichir notre compréhension des systèmes binaires et des événements astrophysiques majeurs.
Source : Pour la Science
