Découverte : Un Compagnon Stellaire pour Bételgeuse ?
Une nouvelle étude publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics le 28 juillet 2026 suggère que Bételgeuse, l’une des étoiles les plus observées de notre ciel, pourrait avoir un compagnon stellaire. Cette hypothèse repose sur des observations récentes utilisant deux techniques différentes, apportant des preuves plus solides que celles avancées par des recherches antérieures.
Depuis plusieurs années, Bételgeuse, une géante rouge située à environ 500 années-lumière de la Terre, a captivé l’attention des astronomes. En 2019, des variations de sa luminosité avaient suscité des spéculations sur une possible explosion en supernova, un événement qui pourrait offrir un spectacle impressionnant depuis notre planète. Toutefois, les scientifiques sont restés prudents, concluant que ces variations pourraient être dues à des phénomènes moins dramatiques.
La question de la solitude de Bételgeuse a émergé, et des travaux récents indiquent qu’elle pourrait avoir une étoile compagnon. L’astronome Miguel Montargès, principal auteur de l’étude, a déclaré : « Il serait vraiment étonnant qu’il n’y ait rien. » Cette affirmation fait suite à des études antérieures de 2024, qui avaient déjà évoqué la possibilité d’une étoile en orbite autour de Bételgeuse, basées sur des analyses de ses mouvements et de ses variations de luminosité sur un siècle.
L’étude récente a utilisé l’instrument SPHERE, un imageur à très haut contraste monté sur le Very Large Telescope (VLT) au Chili, qui est particulièrement efficace pour détecter des objets peu lumineux autour d’étoiles brillantes. Les résultats montrent un compagnon stellaire estimé à 3,5 masses solaires, bien que les chercheurs attendent d’autres observations en 2027 pour confirmer cette hypothèse.
Si la présence de ce compagnon est confirmée, cela pourrait remettre en question de nombreux aspects de notre compréhension de Bételgeuse, notamment son âge, sa taille et sa luminosité. Cela pourrait également inciter les astronomes à réévaluer d’autres étoiles similaires qui présentent des variations de luminosité.
Source : Numerama
