Un trou noir supermassif interagit avec une galaxie ancienne surnommée « la pomme de terre rouge »
Des astronomes utilisant le télescope spatial Chandra ont observé un jet provenant d’un trou noir supermassif en train de « cuire » le gaz entourant une galaxie surnommée « la pomme de terre rouge ». Cette galaxie, officiellement désignée MQN01 J004131.9-493704, est située à environ 11,7 milliards d’années-lumière de la Terre, à une époque où l’univers avait environ 2 milliards d’années.
La peculiarité de cette galaxie, qui a été initialement découverte par le télescope spatial James Webb (JWST), réside dans son apparence en forme de blob, ce qui lui a valu son surnom. La « pomme de terre rouge » se trouve dans un environnement de gaz froid et dense, ce qui devrait normalement favoriser la formation d’étoiles. Cependant, les recherches récentes montrent que cela n’est pas le cas.
Un trou noir supermassif à proximité semble perturber ce processus en agitant et en chauffant le gaz de la galaxie. Weichen Wang, responsable de l’équipe de recherche à l’Université de Milan-Bicocca, a déclaré : « Les étoiles ne se forment pas comme nous le pensions, nous avons donc cherché la raison. Nous avons découvert qu’il pourrait y avoir un « cuisinier » dans cette cuisine cosmique. »
L’interférence du trou noir est mise en évidence par la turbulence inattendue du gaz environnant, qui diffère de celle des nuages de gaz autour de galaxies similaires. Wang et ses collègues ont utilisé Chandra pour identifier un jet de trou noir pointé vers la « pomme de terre rouge », ce qui pourrait expliquer la lenteur de l’acquisition de nouveaux matériaux nécessaires à la formation d’étoiles.
Sebastiano Cantalupo, membre de l’équipe, a ajouté que si le jet du trou noir perturbe le gaz, cela pourrait ralentir considérablement la capacité de la galaxie à acquérir de nouveaux matériaux pour former des étoiles. Il a expliqué que l’énergie de cette agitation pourrait entraîner une « famine stellaire », empêchant la galaxie de produire des étoiles au rythme attendu pour des galaxies similaires à la même époque cosmique.
La découverte de cette interaction entre galaxies pourrait avoir des implications importantes pour notre compréhension de la manière dont les galaxies voisines interagissent et parfois interfèrent dans leur évolution. Les résultats de cette recherche ont été publiés le 7 juillet dans le journal Astronomy & Astrophysics.
Source : Astronomy & Astrophysics
