C’est du jamais-vu : on a découvert une supernova « binaire »

Une équipe de chercheurs a récemment identifié un phénomène astronomique sans précédent : la découverte d’une supernova binaire, une première dans l’histoire de l’astronomie. Cette avancée a été publiée dans l’article de Nature Communications par Miltiadis Michailidis, chercheur postdoctoral à l’université de Stanford, en Californie.

Contexte factuel

Depuis longtemps, il est établi que la majorité des étoiles dans notre galaxie, la Voie lactée, se forment en systèmes binaires. Ces systèmes peuvent inclure des naines blanches, qui sont des résidus d’étoiles ayant épuisé leur combustible. Ces naines blanches, qui peuvent contenir jusqu’à 1,4 fois la masse du Soleil dans un volume équivalent à celui de la Terre, peuvent exploser en supernovae de type SN Ia lorsque leur masse dépasse cette limite. À ce jour, environ 300 restes de supernovae ont été détectés dans notre galaxie.

La découverte récente concerne deux restes de supernovae, IC 443 et G189.6+3.3, situés respectivement à environ 6 000 années-lumière de la Terre. IC 443, surnommée la nébuleuse de la Méduse, est l’un des restes de supernova les plus étudiés de la Voie lactée. G189.6+3.3, quant à elle, a été confirmée par des observations dans le domaine des rayons X.

Données ou statistiques

Les observations ont montré que les deux supernovae ont interagi avec le même nuage d’hydrogène interstellaire. Les recherches indiquent que l’étoile à l’origine de G189.6+3.3 a explosé il y a entre 20 000 et 110 000 ans, tandis que celle ayant donné naissance à IC 443 a explosé il y a environ 8 000 à 9 000 ans.

Conséquence directe

Cette découverte ouvre la voie à une meilleure compréhension des interactions entre les étoiles dans les systèmes binaires et de l’évolution des supernovae, enrichissant ainsi notre connaissance des phénomènes cosmiques.

Source : Nature Communications