Pourquoi le prochain vol de Starship pourrait marquer un tournant pour SpaceX
Lors du prochain vol d’essai, SpaceX tentera de récupérer l’étage supérieur du Starship à l’aide des bras mécaniques de la tour de lancement Mechazilla. En cas d’échec, cette manœuvre pourrait entraîner la destruction de la tour et endommager le pas de tir de Starbase.
SpaceX s’apprête à réaliser une manœuvre sans précédent lors du vol 14 de sa fusée Starship. L’objectif est de récupérer l’étage supérieur, connu sous le nom de « Ship », en utilisant les deux bras mécaniques de la tour de lancement Mechazilla. Jusqu’à présent, l’entreprise a réussi à récupérer le premier étage du lanceur (Super Heavy) à trois reprises, mais n’a jamais réussi à récupérer l’étage supérieur. Elon Musk a déclaré sur X : « À moins que nous ne découvrions des problèmes après l’examen des données de mission, SpaceX tentera d’attraper le vaisseau avec la tour lors du prochain vol. » À ce jour, aucune date n’a été fixée pour ce vol.
Pour mettre en perspective, le premier étage de la fusée Falcon 9 est conçu pour revenir sur Terre et être réutilisé après inspection. En revanche, l’ambition de SpaceX avec le Starship est d’atteindre une réutilisation complète, incluant l’étage supérieur, qui, jusqu’à présent, termine ses vols d’essai par un amerrissage contrôlé dans l’océan. Si la récupération de l’étage supérieur est réussie, cela représenterait une avancée significative vers une fusée entièrement réutilisable, permettant à SpaceX de ravitailler rapidement le premier étage et de le faire redécoller dans un délai de quelques heures.
Cependant, cette manœuvre comporte des risques considérables. L’étage supérieur subira des températures extrêmes et des contraintes mécaniques lors de son retour dans l’atmosphère. Un léger défaut d’alignement ou une dégradation des points de capture pourrait entraîner un échec de la mission. Si l’étage supérieur n’est pas correctement réceptionné par les bras mécaniques, il pourrait tomber sur le pas de tir, entraînant potentiellement la destruction de la tour de lancement Mechazilla et des dommages au pas de tir de Starbase. De tels dégâts pourraient avoir des conséquences désastreuses pour le calendrier de SpaceX.
L’entreprise aérospatiale Blue Origin a récemment connu des défis similaires, notamment avec l’explosion de la fusée New Glenn avant son lancement. Bien que cette mésaventure ait eu des répercussions négatives, elle pourrait également conduire à des ajustements stratégiques bénéfiques.
Si la manœuvre de SpaceX réussit, elle pourrait représenter une avancée majeure dans la conquête spatiale.
Source : X (Elon Musk)
