SpaceX : Le vol 14 du Starship vise une manœuvre inédite
Sauf imprévu lors de l’analyse des données du vol 13, SpaceX prévoit d’effectuer une manœuvre inédite lors du prochain essai du Starship : la capture de l’étage supérieur de la fusée avec les bras mécaniques de la tour Mechazilla. Cette première historique est attendue depuis près de deux ans.
Lors du treizième vol d’essai, certains moteurs de l’étage principal n’ont pas réussi à se rallumer lors de leur retour, entraînant une chute rapide du propulseur dans l’océan. Malgré ce dysfonctionnement, SpaceX a décidé de poursuivre avec cette nouvelle manœuvre pour le vol suivant.
Dans un message partagé sur X le 25 juillet 2026, Elon Musk a indiqué que le programme général du vol suivant inclut cette tentative de capture du Starship, une manœuvre qui n’a jamais été tentée jusqu’à présent. Cependant, celle-ci dépendra de l’absence de problèmes majeurs identifiés lors de l’analyse complète des données et de l’approbation réglementaire de la FAA pour un tel retour au-dessus de Starbase.
Actuellement, la capture d’un segment du Starship par Mechazilla a été réussie à trois reprises, mais uniquement pour le premier étage du lanceur, le Super Heavy. Un premier succès a été enregistré en 2024 lors du vol 5, suivi de deux confirmations lors des vols 7 et 8.
SpaceX avait prévu d’effectuer d’autres exercices similaires, mais des facteurs externes, tels que des conditions météorologiques difficiles, et des priorités internes ont conduit à rediriger le Super Heavy vers un amerrissage contrôlé dans le golfe du Mexique.
Le Ship : Un défi thermique
La capture de l’étage supérieur, le Ship, représente un défi inédit pour SpaceX. Contrairement au booster, le Ship revient de l’espace, nécessitant une conception capable de résister à l’intense chaleur de la rentrée sans endommager ses points d’accroche. Tout échec lors de cette phase pourrait compromettre la manœuvre.
En outre, un ratage du redressement du Starship au-dessus du pas de tir pourrait gravement endommager la tour Mechazilla, entraînant des retards importants pour les opérations de Starbase.
Si le vol 14 réussit cette manœuvre, SpaceX franchira une étape décisive, permettant une recharge rapide en carburant et une réutilisation du Starship en quelques heures, un objectif essentiel pour les futures missions lunaires et martiennes.
Source : Numerama
