C’est du jamais-vu : on a découvert une supernova « binaire » !

Une récente découverte astronomique a révélé l’existence d’un système de supernova binaire, une première dans l’histoire de l’astronomie. Une équipe de chercheurs, dirigée par Miltiadis Michailidis de l’université de Stanford, a publié ses résultats dans la revue Nature Communications. Cette découverte remet en question certaines notions établies concernant l’évolution des étoiles.

Contexte factuel

Les étoiles de la Voie lactée sont majoritairement des systèmes doubles, où deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre. Parmi ces systèmes, certaines contiennent des naines blanches, des résidus d’étoiles ayant épuisé leur combustible. Ces naines blanches peuvent accumuler de la matière de leur étoile compagne, atteignant ainsi une masse critique qui les conduit à exploser en supernovae de type SN Ia.

Jusqu’à présent, la communauté scientifique n’avait jamais observé de supernovae provenant de deux étoiles dans un même système binaire. Cependant, les recherches récentes sur deux restes de supernovae, IC 443 et G189.6+3.3, ont montré des interactions entre les bulles de matière en expansion de leurs explosions. Les deux supernovae semblent avoir eu lieu à des intervalles de temps rapprochés, entre 20 000 et 110 000 ans pour G189.6+3.3, et environ 8 000 à 9 000 ans pour IC 443.

Données ou statistiques

À ce jour, environ 300 restes de supernovae ont été détectés dans notre galaxie. Les observations ont été facilitées par des instruments modernes, notamment le télescope spatial Fermi, qui a fourni 16 années de données sur les rayons gamma.

Conséquence directe

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives sur la formation et l’évolution des systèmes binaires, ainsi que sur la nature des explosions de supernovae, enrichissant ainsi notre compréhension de la dynamique stellaire.

Source : Nature Communications