Découverte : le Soleil contient 55 % d’argent en plus que prévu
Des chercheurs de l’Université d’Uppsala ont récemment déterminé que le Soleil renferme 55 % d’argent en plus que les estimations antérieures ne le laissaient supposer. Cette nouvelle évaluation provient d’un modèle plus réaliste de l’atmosphère solaire et contribue à résoudre un désaccord de longue date concernant la quantité d’argent mesurée dans le système solaire.
Le Soleil, comme la plupart des étoiles, est principalement composé d’hydrogène et d’hélium. Les éléments plus lourds, tels que le carbone, le fer et l’argent, ne représentent qu’environ 1,5 % de sa masse. Bien que ces éléments soient présents en petites quantités, ils sont d’une grande valeur pour les astronomes, car ils conservent des indices sur l’histoire et le développement chimique de l’univers.
Cette recherche a été menée par Sema Caliskan, qui a réalisé son travail durant ses études doctorales au Département de physique et d’astronomie de l’Université d’Uppsala. Elle souligne que cette nouvelle connaissance sur la composition du Soleil est cruciale pour la compréhension d’autres étoiles, planètes et matériaux cosmiques, le Soleil étant un point de référence clé en astronomie.
Les éléments lourds se forment à l’intérieur des étoiles et lors des explosions stellaires, avant d’être incorporés dans de nouvelles étoiles et planètes. La me de la quantité de chaque élément permet aux scientifiques de retracer l’évolution chimique de la Voie lactée.
Pour évaluer la teneur en argent du Soleil, les chercheurs ont utilisé la spectroscopie, qui analyse la lumière du soleil. Les atomes dans l’atmosphère solaire absorbent la lumière à des longueurs d’onde spécifiques, laissant des caractéristiques sombres dans le spectre, appelées lignes spectrales. Chaque élément produit son propre ensemble distinct de lignes, semblable à une empreinte digitale.
Les chercheurs ont développé une approche plus avancée qui a permis d’estimer la quantité d’argent dans le Soleil à un niveau 55 % plus élevé qu’auparavant. Ils ont combiné un modèle dynamique des couches externes du Soleil avec des calculs améliorés en physique atomique, ce qui leur a permis de décrire plus précisément l’interaction des atomes d’argent avec la lumière et les particules environnantes.
Cette nouvelle estimation vient également résoudre un problème persistant concernant la quantité d’argent dans le système solaire. Les mes précédentes suggéraient que le Soleil contenait significativement moins d’argent que des météorites chimiquement primitives, une différence difficile à expliquer étant donné que le Soleil et ces météorites se sont formés à partir d’un même nuage de gaz et de poussière il y a environ 4,6 milliards d’années. Avec ces nouvelles données, la quantité d’argent dans le Soleil est désormais beaucoup plus cohérente avec celle trouvée dans ces anciennes météorites.
Les résultats pourraient également améliorer la compréhension des scientifiques sur la formation de l’argent et d’autres éléments lourds dans les étoiles et lors des explosions stellaires, avant qu’ils ne deviennent partie intégrante des générations ultérieures d’étoiles et de planètes. Les chercheurs prévoient d’appliquer la même méthode à l’étude d’autres étoiles.
Les calculs ont été réalisés avec Tetralith, un supercalculateur suédois situé au Centre national de supercalcul à l’Université de Linköping. Ce projet a combiné une expertise en physique stellaire et en modélisation atomique.
Source : Uppsala University.
