Les « Petits Points Rouges » du télescope James Webb pourraient mener à un nouvel énigme cosmique
Des chercheurs ont récemment suggéré que les « Petits Points Rouges » observés par le télescope spatial James Webb (JWST) ne sont pas des objets éphémères, mais pourraient plutôt représenter une étape évolutive vers des structures plus familières de l’univers moderne : les amas globulaires, qui sont des regroupements d’étoiles anciennes et densément packées.
Les « Petits Points Rouges » ont suscité l’intérêt des astronomes en 2022, lorsque le JWST a commencé à les détecter en grande quantité, environ 600 millions d’années après le Big Bang. Ces objets semblent disparaître avant que l’univers n’atteigne l’âge de 2 milliards d’années.
Les scientifiques proposent plusieurs hypothèses concernant la nature de ces points, y compris l’idée qu’ils pourraient être des « étoiles de trous noirs », ou des trous noirs enveloppés dans des nuages denses de gaz et de poussière. Une équipe de recherche avance également que ces points pourraient être liés à des amas globulaires en formation, contenant une étoile supermassive, un type d’étoile hypothétique ayant une masse entre 1 000 et 10 000 fois celle du Soleil.
Le leader de l’équipe, John Chisholm de l’Université du Texas à Austin, a déclaré : « Ces objets pourraient ne pas être une population étrange du JWST sans lien avec l’univers actuel. Au lieu de cela, les Petits Points Rouges pourraient persister au-delà de l’univers primordial, évoluant en quelque chose de relativement familier. »
Les amas globulaires, qui abritent souvent des millions d’étoiles, sont généralement observés dans les grandes galaxies. Notre propre Voie lactée en possède au moins 150. Cependant, leur formation reste un mystère pour les astronomes, car ils sont souvent vus après des milliards d’années d’évolution, lorsque leurs étoiles massives sont disparues et que leur gaz a été évacué.
Des analyses ont montré que les étoiles dans ces amas semblent avoir été formées simultanément dans un univers primitif, qui ne contenait que de l’hydrogène, de l’hélium et quelques éléments plus lourds. Pourtant, certaines étoiles d’amas globulaires présentent des niveaux anormaux d’hélium et de métaux comme l’azote et le sodium, tout en manquant de carbone et d’oxygène.
Les chercheurs suggèrent que cette chimie étrange pourrait être le résultat de la fusion nucléaire à des températures très élevées, conditions que seules des étoiles supermassives pourraient générer. Ces étoiles, bien que de courte durée, pourraient produire les éléments nécessaires pour expliquer la chimie atypique des amas globulaires modernes.
Enfin, il est à noter que les Petits Points Rouges apparaissent au même moment que les scientifiques estiment que les amas globulaires auraient commencé à se former, environ 600 millions d’années après le Big Bang. Bien qu’aucune preuve définitive ne relie ces objets aux amas globulaires, cette hypothèse pourrait expliquer plusieurs observations surprenantes.
Cette recherche est actuellement disponible en pré-impression sur le dépôt arXiv.
Source : Space.com
