Des scientifiques du comportement de l’UNSW Sydney et de l’Université Griffith n’ont trouvé aucune preuve que les choix personnels favorables au climat réduisent l’intérêt des gens pour une action plus large sur le changement climatique.
Cette recherche, publiée le 23 juillet, a suivi près de 2 800 Australiens pendant quatre ans dans le cadre de l’Enquête nationale sur l’action climatique. Les participants qui ont recyclé, utilisé des tasses et des contenants réutilisables, pris les transports en commun, adopté des régimes alimentaires plus écologiques ou fait du vélo pour se rendre au travail n’étaient pas moins susceptibles de soutenir des politiques climatiques plus larges et une action collective.
Les résultats remettent en question un argument courant selon lequel les gouvernements et les entreprises promeuvent de petits changements de mode de vie pour détourner l’attention des réformes plus difficiles, telles que la transformation des systèmes énergétiques et la régulation de l’industrie.
« Les actions climatiques individuelles ne facilitent ni ne compromettent l’engagement climatique plus large, » déclare le principal auteur, le Dr Omid Ghasemi de l’Institut pour le risque climatique et la réponse de l’UNSW.
« Nous n’avons trouvé aucune preuve que l’action personnelle pourrait réduire l’action collective ou le soutien aux politiques, car les gens estiment avoir fait suffisamment, stiment l’impact des actions individuelles ou se sentent moins inquiets au sujet du changement climatique, » ajoute-t-il.
Au lieu de modifier le comportement politique des individus, les choix environnementaux quotidiens peuvent principalement refléter des valeurs déjà ancrées. Les chercheurs ont constaté que ces actions n’étaient ni un déclencheur ni un obstacle à un engagement public plus important.
Les habitudes écologiques ne mènent pas automatiquement à l’activisme
Les Australiens qui ont déclaré adopter davantage d’actions environnementales personnelles étaient généralement plus impliqués politiquement. Ils étaient également plus susceptibles de signer des pétitions, de participer à des manifestations et de soutenir des politiques climatiques.
Cependant, lorsque les chercheurs ont suivi les mêmes participants de 2021 à 2024, ils ont constaté qu’une augmentation des actions climatiques personnelles n’avait pas d’impact sur l’activité politique l’année suivante.
« Notre recherche contredit la version la plus forte de l’argument selon lequel le recyclage est une distraction, » affirme le professeur Ben Newell, directeur de l’Institut pour le risque climatique et la réponse de l’UNSW.
« Mais elle offre également peu de soutien à l’idée que de petits changements de mode de vie conduisent automatiquement les gens vers l’activisme ou la réforme systémique. »
Le Dr Ghasemi souligne que les résultats ne réfutent pas les préoccupations selon lesquelles les gouvernements et les entreprises pourraient se concentrer sur le comportement des consommateurs pour éviter leur responsabilité en matière de réformes structurelles plus larges.
« L’action personnelle et l’action systémique ne sont pas nécessairement rivales, » précise-t-il.
Une légère baisse de l’engagement climatique
L’étude a également révélé une légère baisse de l’action climatique collective et du soutien aux politiques climatiques entre 2021 et 2024. Pendant la même période, les comportements environnementaux personnels sont restés relativement stables.
Selon le Dr Ghasemi, la hausse des coûts de la vie pourrait expliquer cette diminution de l’engagement plus large.
« Lorsque les gens subissent une pression financière accrue, ils peuvent avoir moins de temps, d’énergie ou de volonté de s’engager dans une action collective ou de soutenir des politiques perçues comme ayant des coûts économiques, » indique-t-il.
« Mais quelle qu’en soit la raison, nos résultats suggèrent que cela n’est pas dû à un engagement accru dans l’action climatique individuelle. »
Implications pour les entreprises
Les résultats pourraient également être importants pour les entreprises qui investissent dans des initiatives de durabilité.
Les programmes encourageant les employés ou les clients à adopter des habitudes plus écologiques ne semblent pas affaiblir le soutien à une action climatique plus large. Dans le même temps, ces efforts ne devraient pas être présentés comme des remplacements pour des changements plus profonds au sein des organisations.
« Faire davantage d’actions climatiques personnelles ne semble pas se faire au détriment d’un engagement climatique plus large, » conclut le Dr Ghasemi.
Source : UNSW Sydney et Griffith University.
