Euclid établit un nouveau record en photographiant le centre galactique
Le télescope spatial européen Euclid a récemment capturé une image sans précédent du cœur de notre galaxie, la Voie lactée. Ce cliché, d’une ampleur et d’une netteté exceptionnelles, représente une avancée technique majeure qui permet d’observer cette région dense de l’univers comme jamais auparavant.
Une image inédite du bulbe galactique
Lors du Quick Release 2 de sa mission, l’Agence spatiale européenne a révélé une nouvelle image du bulbe galactique, le noyau de la Voie lactée. Ce résultat est remarquable : il s’agit de la plus grande image haute résolution jamais réalisée du centre de notre galaxie en lumière visible, redéfinissant ainsi les limites de l’observation spatiale.
Pour obtenir ce résultat, Euclid a réalisé une session d’observation de 26 heures, combinant neuf pointages successifs. L’image finale couvre une surface de 4,8 degrés carrés, soit plus de vingt fois celle de la pleine Lune visible depuis la Terre. Au total, elle contient 6 milliards de pixels et représente 65 millions d’étoiles.
Les défis de l’observation du bulbe central
Photographier le centre de la Voie lactée présente un défi majeur en raison de la densité d’étoiles extrêmement élevée. Les astronomes doivent faire face à la difficulté de distinguer les sources lumineuses individuelles dans cette région saturée de lumière.
La performance d’Euclid réside dans sa capacité à distinguer des étoiles individuelles dans ce bulbe dense, tout en évitant d’être « aveuglée » par l’intensité lumineuse ambiante. Cette finesse permet de produire l’image visible haute résolution la plus étendue jamais réalisée du bulbe central de la Voie lactée.
Une avancée scientifique précieuse
L’image résultante n’est pas brute et nécessite un traitement complexe. Les données de l’instrument VIS d’Euclid, qui sont en noir et blanc, ont été combinées avec des informations de couleur obtenues par le télescope Canada-France-Hawaï. Ce processus a impliqué plusieurs centaines d’heures de traitement, dirigées par l’astronome Jean-Charles Cuillandre.
Cette observation s’inscrit dans le cadre de l’Euclid Galactic Bulge Survey, un programme visant à étudier les exoplanètes par microlentille gravitationnelle. Ce relevé a déjà permis d’identifier 51 systèmes planétaires et servira de base de référence pour les futures détections. Les images d’Euclid fourniront également des données importantes pour le télescope Roman de la NASA, qui se concentrera sur la détection de planètes.
Avec ce record, Euclid renforce son rôle en tant que vigie de notre galaxie, offrant des perspectives inédites pour les découvertes futures sur la structure de la Voie lactée.
Source : Agence spatiale européenne
