Des orques filmées en train de déchiqueter un poisson-lune en milliers de morceaux
Les orques, considérées comme l’une des espèces marines les plus intelligentes et puissantes, ont été observées dans le Golfe de Californie en train d’adopter un comportement de chasse inédit. Des chercheurs ont documenté une méthode de chasse où une orque maintient un poisson-lune avant qu’une autre orque ne fonce à grande vitesse pour le percuter, provoquant ainsi la désintégration de ses tissus.
Dr. Kathryn Ayres, première auteure d’un article publié dans Frontiers in Ethology, a expliqué : « Nous documentons comment une orque tient le poisson-lune et le lâche juste avant qu’une autre orque ne le frappe, entraînant la rupture des tissus en milliers de morceaux. Nous pensons que cela pourrait aider les jeunes orques à se nourrir plus facilement ou être simplement un acte de jeu, les orques étant connues pour jouer avec leur nourriture. »
Comportement de chasse inédit
Le poisson-lune, qui peut dépasser trois mètres de long et peser jusqu’à 2 000 kg, remonte souvent à la surface pour se reposer ou réguler sa température corporelle, ce qui le rend vulnérable aux prédateurs. Dans le Golfe de Californie, ces poissons sont parmi les proies les plus fréquemment chassées par les orques. Ce comportement récemment observé a été enregistré lors de deux événements distincts, séparés par un peu plus d’un an.
En juillet 2024, Ayres a observé un groupe d’orques, dont un juvénile, s’attaquer à un poisson-lune déjà mort. Une femelle tenait le poisson par sa grande nageoire caudale, tandis qu’un mâle prenait de la vitesse pour les frapper. La femelle a lâché le poisson juste avant l’impact, provoquant la fragmentation des tissus. Le juvénile a ensuite consommé les morceaux plus petits, tandis que les adultes ont mangé le reste du corps, laissant les fragments dispersés.
Un second incident a été filmé par Héctor Franz en septembre 2025, suivant le même schéma de saisie, de lâcher, de percutage et de nourrissage.
Une nouvelle stratégie de traitement des proies
Les collisions puissantes ont entraîné la désintégration d’une grande partie des tissus de la proie. Les chercheurs notent que cette méthode de percutage n’avait pas été précédemment documentée comme stratégie de prédation chez les orques. Dans les deux cas, les animaux semblaient coopérer, avec une orque maintenant le corps stable pour permettre à l’autre de frapper avec plus de précision.
Les chercheurs suggèrent que cette fragmentation pourrait également favoriser des avantages nutritionnels en augmentant le contact entre les microbiomes des poissons-lunes et des orques. De plus, le fait de décomposer la proie en morceaux plus petits pourrait représenter un investissement parental, facilitant l’alimentation des jeunes orques.
Observations sur le poisson-lune à queue pointue
Les observations pourraient également révéler des particularités concernant le poisson-lune à queue pointue, car ce type de fragmentation tissulaire n’a été enregistré que pour cette espèce. Les scientifiques restent incertains si les mêmes orques ont participé aux deux événements et soulignent la nécessité de plus de séquences vidéo de haute qualité pour identifier les individus.
« Collecter de bonnes photographies d’identification est essentiel : nous découvrons encore de nouvelles techniques sur la façon dont les orques chassent et traitent leurs proies », a conclu Ayres. « Elles sont l’un des prédateurs marins les plus emblématiques au monde, et elles continuent de nous surprendre. »
Source : Frontiers in Ethology
