La NASA parvient enfin à ouvrir la capsule de la sonde Osiris-Rex
La NASA a réussi à ouvrir la capsule contenant les échantillons prélevés sur l’astéroïde Bennu, après des défis imprévus lors de cette mission ambitieuse. L’opération a été menée dans des conditions hermétiques pour éviter toute contamination.
Lancée le 8 septembre 2016, la sonde Osiris-Rex a parcouru plus de 6 milliards de kilomètres pour atteindre Bennu. Après une série de manœuvres complexes, la sonde a prélevé environ 250 grammes de régolithe le 20 octobre 2020. La capsule contenant ces échantillons a atterri sur Terre le 24 septembre 2023, où elle a été récupérée intacte.
Les équipes scientifiques s’attendaient à trouver des traces de poussière à l’extérieur de la capsule. En effet, elles ont récupéré 70,3 grammes de matière, dépassant l’objectif initial de 60 grammes. Les premières analyses indiquent que Bennu est riche en eau et en carbone.
Cependant, l’ouverture de la capsule a rencontré des complications. Deux des 35 vis de fermeture étaient coincées, rendant l’accès aux échantillons difficile. Pour résoudre ce problème, les ingénieurs de la NASA ont conçu de nouveaux outils en acier inoxydable non magnétique, adaptés à l’espace restreint de la boîte à gants où se déroulait l’opération. Grâce à ces nouveaux équipements, la capsule a finalement été ouverte le 11 janvier 2024.
Dans les semaines à venir, la quantité de poussière sera pesée et l’étude des échantillons pourra commencer. Environ 30 % des échantillons seront analysés immédiatement, tandis que le reste sera conservé pour de futures analyses avec des techniques plus avancées. Ces échantillons sont essentiels pour comprendre la formation du Système solaire, car ils représentent des matériaux qui ont peu évolué depuis la naissance de la Terre.
Cette mission marque un tournant dans l’exploration spatiale, offrant des perspectives prometteuses pour la recherche sur les astéroïdes.
Source : Pour la Science
