Cette image représente un moment historique. Ce qui peut sembler être une simple photo en noir et blanc de quelques rochers est en réalité la première photographie jamais prise à la surface de Mars.
Qu’est-ce que c’est ?
Tôt le matin du 20 juillet 1976, le lander Viking 1 de la NASA a atterri sur la surface de Mars. Ce moment, il y a 50 ans, a marqué le premier atterrissage réussi sur la planète rouge. Dès son atterrissage, Viking 1 a capturé la première image de la surface martienne.
La Russie avait déjà tenté plusieurs atterrissages sur Mars, tous avec des échecs plus ou moins importants. Son lander Mars 3 avait réussi à survivre à l’atterrissage en décembre 1971, mais avait perdu le contact moins de deux minutes plus tard.
Viking 1 a fait plus que simplement survivre. Alors que sa mission était de mener des études sur la planète pendant 90 jours après l’atterrissage, il a duré plus de six ans et a effectué des observations remarquables. Le lander Viking 1 a travaillé en tandem avec un orbiteur du même nom et a été bientôt rejoint par Viking 2, un autre duo lander/orbiteur.
Pourquoi est-ce incroyable ?
Cela fait maintenant 50 ans que la première mission de Viking 1 a ouvert nos yeux sur la surface martienne. Depuis, la NASA a continuellement amélioré ses technologies et exploré davantage Mars. Les rovers de l’agence ont commencé à parcourir la surface de la planète dans les années 1990, permettant de collecter des données sur la surface martienne pendant des décennies.
En 1976, personne n’avait jamais vu de près la surface de Mars. Cette vue précédait des œuvres de science-fiction comme « Les Chroniques martiennes » de Ray Bradbury, qui peignaient des possibilités fantastiques sur ce que pourrait réellement être Mars. Avec la vue de Viking 1, nous avons enfin obtenu des preuves concrètes de la réalité sur la planète.
En 50 ans, notre compréhension de Mars, de notre système solaire et au-delà a considérablement évolué. À chaque grande réalisation, nous pouvons revenir sur des jalons précédents comme celui-ci pour observer les étapes qui nous ont menés jusqu’ici.
Source : NASA/JPL.
