Le cancer colorectal est devenu la première cause de mortalité liée au cancer chez les personnes de moins de 50 ans. Bien que le dépistage de routine commence généralement à 45 ans pour les adultes à risque moyen, les signes d’alerte peuvent apparaître plus tôt et doivent être discutés avec un professionnel de santé à tout âge.
Pour aider les individus à reconnaître les symptômes possibles et à en parler plus tôt avec leurs médecins, l’American College of Surgeons (ACS) a introduit des ressources éducatives publiques gratuites et une liste de contrôle à utiliser avant les rendez-vous de soins primaires.
Augmentation du cancer colorectal chez les jeunes adultes
« Souvent, lorsque des patients plus jeunes consultent pour des symptômes intestinaux, ces symptômes sont trop souvent attribués à des hémorroïdes ou à la constipation et traités de manière conservatrice », a déclaré Marylise Boutros, MD, FACS, FRCSC, FASCRS, membre du comité d’éducation des patients de l’ACS, et chirurgien colorectal au Cleveland Clinic Florida. « À me que de plus en plus de jeunes sont diagnostiqués avec un cancer colorectal, la sensibilisation aux signes et symptômes subtils de la maladie peut sauver des vies. Les matériaux éducatifs et la liste de contrôle de l’ACS ont été créés pour aider les patients à exprimer clairement leurs préoccupations et à maintenir les conversations sur le cancer colorectal. »
Bien que la maladie soit encore diagnostiquée plus fréquemment chez les adultes plus âgés, environ 1 homme ou femme sur 25 développera un cancer colorectal au cours de sa vie. Cependant, les diagnostics chez les jeunes continuent d’augmenter.
Selon l’American Cancer Society, environ 1 cas de cancer colorectal sur 5 se produit maintenant chez des personnes de moins de 54 ans. Il y a trois décennies, ce chiffre était de 11 % (environ 1 sur 10).
Symptômes du cancer colorectal nécessitant une attention particulière
Les premiers signes de cancer colorectal peuvent être légers, vagues ou facilement confondus avec des problèmes digestifs courants. Cependant, les symptômes nouveaux, persistants ou inhabituels ne doivent pas être ignorés sans évaluation médicale.
La liste de contrôle de l’ACS attire l’attention sur plusieurs signes d’alerte possibles.
Changements persistants des habitudes intestinales
La constipation, la diarrhée, des selles anormalement étroites ou un changement durable des habitudes intestinales normales peuvent indiquer un problème sous-jacent. Certaines personnes peuvent également ressentir une sensation de selles incomplètes.
Une pression ou un inconfort rectal peuvent également survenir, souvent lorsque tumeur cause une inflammation ou bloque partiellement le côlon.
« Chez les patients plus jeunes, ces symptômes peuvent parfois être dus à des conditions non cancéreuses », a déclaré Paula Denoya, MD, FACS, FASCRS, présidente de la Commission on Cancer (CoC) dans la région de Long Island-New York, et chirurgien colorectal à l’hôpital de Stony Brook University. « Cependant, tout changement intestinal qui est nouveau ou différent pour vous mérite une attention médicale. Un examen de santé annuel est un bon moment pour soulever ces préoccupations. »
Sang récurrent dans les selles
Le sang dans les selles est un signe d’alerte important pour le cancer colorectal, surtout s’il apparaît plusieurs fois.
Des recherches présentées lors du Congrès clinique de l’ACS 2025 ont examiné des patients de moins de 50 ans ayant subi une coloscopie en raison de symptômes. Le saignement rectal était le meilleur prédicteur d’un diagnostic de cancer colorectal, augmentant les chances de 8,5 fois.
« Le saignement est le symptôme le plus courant du cancer colorectal, mais peut également être causé par d’autres maladies », a déclaré James T. McCormick, DO, FACS, FASCRS, président de la CoC dans la région du sud-ouest de la Pennsylvanie, professeur de chirurgie au Drexel College of Medicine et président du programme de cancer colorectal à l’Allegany Health Network à Pittsburgh. « Les gens peuvent remarquer du sang rouge vif sur le papier toilette ou dans la cuvette, ou cela peut provoquer une couleur rouge ou sombre lorsqu’il est mélangé avec les selles. Toute quantité de sang récurrent doit être évaluée, et une coloscopie peut être nécessaire pour déterminer la cause sous-jacente. »
Changements de couleur ou d’apparence des selles
Les modifications de l’apparence des selles peuvent fournir des indices supplémentaires. Des selles rouge vif, sombres ou goudronneuses, ou la présence de mucus peuvent être associées à des saignements dans le tractus gastro-intestinal, le côlon ou le rectum.
Ces changements ne signifient pas toujours qu’un cancer est présent, mais ils doivent être évalués s’ils persistent ou se reproduisent.
Changements inexpliqués dans la santé globale
Le cancer colorectal et d’autres conditions gastro-intestinales peuvent parfois entraîner des symptômes affectant l’ensemble du corps.
Une perte de poids inexpliquée, une fatigue persistante, une faiblesse, une perte d’appétit, des nausées ou des vomissements peuvent indiquer un problème médical sous-jacent et justifient une conversation avec un professionnel de santé.
Antécédents familiaux et dépistage du cancer colorectal
La Task Force des services préventifs des États-Unis recommande que les adultes à risque moyen commencent le dépistage du cancer colorectal à 45 ans.
Certaines personnes peuvent avoir besoin de commencer plus tôt, notamment celles ayant des antécédents familiaux de cancer colorectal et celles atteintes de maladies inflammatoires de l’intestin telles que la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse.
Plusieurs méthodes de dépistage du cancer colorectal sont disponibles. La coloscopie est toujours considérée comme la méthode de référence, car elle permet aux médecins d’identifier le cancer et d’enlever les polypes précancéreux lors de la même procédure.
« Le cancer colorectal est très traitable lorsqu’il est détecté tôt, et les avancées chirurgicales continuent de rendre le traitement moins invasif », a déclaré Dr. Boutros. « J’encourage les patients à être proactifs et à utiliser la liste de contrôle pour commencer une conversation avec leur médecin de soins primaires au sujet de tout changement intestinal préoccupant. »
