Pluton : Des glissements de terrain révélés par la sonde New Horizons
Le 14 juillet 2015, la sonde New Horizons de la NASA a survolé Pluton à une distance d’environ 12 500 kilomètres, marquant un tournant dans notre compréhension de cette planète naine. Récemment, des scientifiques ont identifié des éléments nouveaux concernant la géologie de Pluton, notamment des traces de glissements de terrain.
Une équipe de planétologues, dirigée par Marco Emanuele Discenza, a publié un article dans le journal Icarus où ils annoncent avoir découvert six glissements de terrain sur Pluton. Ces glissements, localisés le long des parois internes de trois cratères à la bordure ouest de la plaine Sputnik Planitia, ont engendré des dépôts de débris s’étalant sur des distances de 10,1 à 14,5 kilomètres. La plus vaste zone de dépôt couvre environ 130 kilomètres carrés.
Les causes de ces glissements de terrain demeurent incertaines. Ils pourraient résulter d’impacts de petits corps célestes ou de l’énergie dissipée par des effets de marée sur Pluton, une planète dont l’orbite elliptique la rapproche et l’éloigne périodiquement du Soleil, traversant même l’orbite de Neptune.
Cette découverte remet en question l’idée d’une Pluton géologiquement inactive et ouvre la voie à de futures explorations. Il est envisageable que des missions ultérieures soient lancées pour étudier plus en détail cette planète et son satellite Charon.
Source : Futura Sciences.
