Avant les dinosaures, un événement cosmique oublié a frappé la Terre
Des chercheurs du Southwest Research Institute (SwRI) au Colorado ont découvert qu’il y a environ 800 millions d’années, une pluie de petits astéroïdes a frappé les planètes telluriques internes du Système solaire. Cette découverte, publiée dans un article sur arXiv, suggère que cette pluie pourrait être liée à une collision entre deux corps célestes de la famille d’astéroïdes Eulalie.
L’humanité a observé des météorites depuis des millénaires, mais ce n’est qu’après la découverte de Cérès, le 1er janvier 1801, par Giuseppe Piazzi, que l’existence des astéroïdes a été pleinement comprise. Cérès, avec un diamètre d’environ 950 kilomètres, est désormais classé parmi les planètes naines du Système solaire.
Au XXe siècle, la recherche a mis en lumière les risques posés par les géocroiseurs, ces astéroïdes qui croisent l’orbite de la Terre. L’étude récente indique que cette pluie d’astéroïdes a pu avoir des conséquences sur la vie sur Terre, alors que celle-ci n’était pas encore aussi diversifiée que pendant l’explosion cambrienne, survenue plusieurs centaines de millions d’années plus tard.
William Bottke, directeur exécutif de la division « Science et exploration du Système solaire » du SwRI, souligne que le rôle des impacts dans l’origine et l’évolution de la vie est encore mal compris. Les preuves géologiques d’impacts antérieurs à 650 millions d’années sont difficiles à trouver en raison de l’érosion et de la tectonique des plaques.
Les simulations numériques suggèrent qu’environ vingt impacts de taille équivalente ou supérieure ont frappé la Terre pour chaque impact majeur survenu sur la Lune à cette époque. Ce pic de bombardement coïncide avec une période de refroidissement généralisé, ce qui laisse supposer un lien de cause à effet entre ces événements.
Ces recherches ouvrent de nouvelles perspectives sur l’histoire des impacts cosmiques et leur influence potentielle sur l’évolution de la biosphère terrestre.
Source : Futura Sciences
