Découverte de glissements de terrain sur Pluton grâce à New Horizons
Le 14 juillet 2015, la sonde New Horizons de la NASA a survolé Pluton à une distance d’environ 12 500 kilomètres, marquant un tournant dans notre compréhension de cette planète naine. Récemment, des scientifiques ont analysé les données recueillies par la sonde et ont identifié des preuves de six glissements de terrain sur Pluton, une découverte qui remet en question l’idée d’une géologie inactive sur cette planète.
Les glissements de terrain se sont produits le long des parois internes de trois cratères situés à la bordure ouest de la plaine Sputnik Planitia. Ces événements ont engendré des dépôts de débris s’étalant sur des distances comprises entre 10,1 et 14,5 kilomètres, la plus vaste zone de dépôt couvrant 130 kilomètres carrés. Cette étude, dirigée par le géologue Marco Emanuele Discenza, a été publiée dans le journal Icarus.
Les causes de ces glissements restent à déterminer. Les chercheurs émettent l’hypothèse que des impacts de petits corps célestes ou l’énergie dissipée par des effets de marée au cours de l’orbite elliptique de Pluton pourraient être responsables. Pluton, qui traverse l’orbite de Neptune, s’approche et s’éloigne du Soleil, ce qui pourrait affecter sa géologie.
Cette découverte ouvre la voie à de futures explorations de Pluton, notamment la possibilité d’une mission habitée ou d’une sonde en orbite autour de la planète naine d’ici la fin du XXIe siècle. Une telle mission pourrait permettre d’étudier Pluton et son satellite Charon de manière plus approfondie, renforçant ainsi notre compréhension de ce monde lointain.
Source : Futura Sciences.
