NASA Explore les Cieux de Mars 50 Ans Après le Touchdown Historique de Viking 1
Le 20 juillet 1976, le module d’atterrissage Viking 1 a touché le sol martien dans les régions occidentales de Chryse Planitia, une vaste plaine circulaire située à 22,5 degrés au nord de l’équateur martien. Cet événement marquait le premier atterrissage de la NASA sur Mars, suivi par son jumeau, Viking 2, qui a atterri le 3 septembre 1976. Ensemble, ces missions ont réalisé la première mission entièrement réussie sur la surface de la planète rouge, laissant un héritage riche et intrigant.
Les deux atterrisseurs avaient pour objectif de rechercher des signes de vie sur Mars à travers trois expériences différentes. Deux de ces expériences n’ont pas donné de résultats concluants, tandis que la troisième, nommée Labeled Release, a observé un flux constant de dioxyde de carbone émanant du sol, ce qui pourrait indiquer une activité microbienne. Cependant, la plupart des scientifiques ont interprété ces résultats comme des réactions abiotiques, soulignant que les données de Viking décrivent principalement une planète morte.
Cet héritage a révélé aux chercheurs que la recherche de vie extraterrestre est complexe et qu’il est nécessaire d’en apprendre davantage sur Mars avant de tenter de nouvelles explorations. Après une pause de près de deux décennies, la NASA a relancé les missions martiennes avec le module Pathfinder en juillet 1997, qui a également atterri dans Chryse Planitia, à environ 850 kilomètres de Viking 1.
Les missions ultérieures, telles que les rovers Spirit et Opportunity en 2004, ainsi que Curiosity en 2012, ont fourni des preuves d’environnements aqueux passés. Le rover Perseverance, qui a atterri dans le cratère Jezero en février 2021, a collecté une variété d’échantillons martiens que la NASA prévoit de ramener sur Terre pour une étude approfondie.
Récemment, la NASA a également introduit le petit hélicoptère Ingenuity, qui a démontré la viabilité de l’exploration aérienne sur Mars. Prévu pour 2028, le projet Skyfall enverra trois hélicoptères similaires pour cartographier des dépôts de glace cachés et analyser des modèles climatiques.
Ces développements s’inscrivent dans la continuité de l’héritage de Viking 1, qui a ouvert la voie à l’exploration des cieux d’une autre planète.
Source : NASA
