Les anticorps thérapeutiques : une révolution en cours pour des centaines de maladies

Les anticorps, protéines naturellement produites par le système immunitaire, jouent un rôle crucial en reconnaissant des cibles spécifiques, appelées antigènes, qui peuvent être des virus, des bactéries ou des cellules anormales. Aujourd’hui, la capacité à fabriquer des anticorps thérapeutiques en laboratoire permet de cibler précisément des pathologies variées, faisant de ces traitements l’une des plus grandes innovations médicales des 130 dernières années.

De la sérothérapie aux anticorps monoclonaux : 130 ans d’innovation

L’histoire des anticorps thérapeutiques débute en 1888 avec la découverte de la sérothérapie par Jules Héricourt et Charles Richet. Cette méthode consistait à utiliser le sérum sanguin d’animaux immunisés pour transférer des anticorps à des patients. Utilisée tout au long du XXe siècle, la sérothérapie a permis de traiter des maladies infectieuses telles que la diphtérie et le tétanos, sauvant des centaines de milliers de vies pendant la Première Guerre mondiale.

Les anticorps polyclonaux, utilisés dans cette méthode, sont efficaces mais peu ciblés. En 1975, Georges Köhler et César Milstein développent une technique pour produire des anticorps monoclonaux, identiques et dirigés contre une seule cible. L’OKT3, lancé en 1986, devient le premier anticorps monoclonal utilisé en médecine pour prévenir le rejet de greffes.

La chimérisation et l’humanisation des anticorps monoclonaux

Les premiers anticorps monoclonaux étaient entièrement d’origine murine. Dans les années 1990, des chercheurs commencent à intégrer des éléments humains dans leur composition, donnant naissance aux anticorps chimériques, puis humanisés. Ces derniers, mieux tolérés par l’organisme, ouvrent de nouvelles perspectives thérapeutiques dans des domaines variés, y compris la rhumatologie et la neurologie.

L’immunothérapie contre le cancer

À la fin des années 1990, la recherche sur le cancer évolue avec la découverte des antigènes tumoraux, permettant de développer des anticorps capables de réactiver le système immunitaire ou de marquer les cellules cancéreuses pour leur destruction. Cette approche a transformé les traitements de cancers tels que le mélanome et le cancer du poumon.

Les anticorps thérapeutiques : des cibles biologiques multiples

Les anticorps thérapeutiques peuvent neutraliser des virus, bloquer des molécules inflammatoires ou freiner des facteurs de croissance tumorale. Dans le cadre de maladies infectieuses, certains anticorps sont déjà utilisés contre le virus respiratoire syncytial et le SARS-CoV-2.

Biothérapies anticorps : une vague d’innovations en cours

Actuellement, 187 biothérapies à base d’anticorps sont en développement pour 197 maladies. Plus de 100 d’entre elles concernent l’oncologie, tandis qu’une quarantaine cible des maladies auto-immunes. Cette évolution est accompagnée par l’émergence d’anticorps conjugués et bispécifiques, qui ouvrent la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques.

Source : Futura Sciences