La sonde Psyché survole Mars : un test réussi avant d’explorer l’astéroïde éponyme
En mars 2023, la sonde Psyché de la NASA a effectué un survol de la planète Mars, marquant une étape cruciale dans sa mission. Ce passage avait pour but d’utiliser l’assistance gravitationnelle de Mars afin d’ajuster sa trajectoire vers l’astéroïde (16) Psyché, situé dans la ceinture principale d’astéroïdes entre les orbites de Mars et de Jupiter, que la sonde doit atteindre en 2029.
Cette manœuvre a également permis de tester les instruments scientifiques de la sonde. Les résultats se sont révélés encourageants, bien qu’aucune découverte majeure n’ait été faite concernant Mars, qui a déjà été largement étudiée. Lindy Elkins-Tanton, de l’Université de Californie à Berkeley, a déclaré : « Nous ne nous attendions pas à faire de grandes découvertes, mais grâce à la perspective unique offerte par Psyché, nous avons pu compléter nos connaissances sur la Planète rouge. »
Les instruments de la sonde ont permis d’étudier l’environnement magnétique de Mars et de détecter des neutrons s’échappant de sa surface. Lors de son passage à environ 4 609 kilomètres d’altitude, le spectromètre de Psyché a détecté un flux de neutrons, tandis que le magnétomètre a observé une augmentation du champ magnétique dans la région du « choc en arc », confirmant ainsi ses performances dans un environnement complexe.
Ce survol a permis de valider les instruments de la sonde dans des conditions réelles, renforçant la confiance des scientifiques pour la suite de la mission. L’objectif principal de Psyché est d’explorer l’astéroïde, qui pourrait être un vestige du noyau d’une ancienne protoplanète, offrant ainsi des perspectives sur l’origine du Système solaire.
Source : NASA
