À moins de 6 années-lumière, ces exoplanètes pourraient abriter des éléments essentiels à la vie

FAIT PRINCIPAL : Des chercheurs de l’université de Cambridge ont récemment étudié les exoplanètes orbitant autour de l’étoile de Barnard, une naine rouge située à moins de 6 années-lumière de la Terre. Ils ont découvert que la composition chimique de l’étoile pourrait indiquer que ses planètes sont riches en magnésium, un élément essentiel pour la formation de minéraux capables de stocker de l’eau.

CONTEXTE FACTUEL : L’étoile de Barnard, bien que trop faible pour être visible à l’œil nu, a été un sujet d’intérêt pour les astronomes depuis sa découverte à la fin du XIXe siècle. En 2025, quatre exoplanètes ont été identifiées autour de cette étoile, toutes plus petites que la Terre et plus grandes que Mars. Ces découvertes soulèvent des questions sur la possibilité de vie sur ces astres.

DONNÉES OU STATISTIQUES : Selon les résultats publiés dans le Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, l’étoile de Barnard contient une quantité significative de magnésium par rapport à d’autres étoiles. Ce magnésium pourrait jouer un rôle similaire à celui qu’il a sur Terre, où il contribue à la formation de minéraux comme les olivines, qui sont essentiels pour le stockage de l’eau.

CONSÉQUENCE DIRECTE : Les modèles cosmochimiques suggèrent que l’abondance de magnésium pourrait entraîner la formation de périclase sur ces exoplanètes. Cependant, contrairement à l’olivine, le périclase retient moins efficacement l’eau, ce qui rendrait les exoplanètes plus sèches à leur naissance et soulève des doutes sur la possibilité de formation d’océans via des processus de dégazage volcanique.

Source : Futura Sciences.