Aux origines de Nuits d’Afrique : le Club Balattou, lieu culturel mythique à Montréal
À Montréal, le festival international Nuits d’Afrique célèbre sa 40e édition avec des concerts prévus jusqu’au dimanche 19 juillet. Aujourd’hui, cet événement attire plus de 250 000 personnes, mais il a commencé dans l’intimité d’un petit bar, grâce à Lamine Touré, un ancien danseur et chorégraphe guinéen. En 1985, il fonde le Club Balattou, qui signifie « bal à tous, à tout le monde », un lieu emblématique des musiques du monde à Montréal.
Un parcours inspirant
Lamine Touré, surnommé « le baobab de Montréal », a grandi entre Boké en Guinée et Bouaké en Côte d’Ivoire. Après une décennie en Europe, il s’installe à Montréal en 1974. À son arrivée, il constate que la communauté africaine est réduite à une cinquantaine de personnes, sans réelle cohésion. Il déclare : « Quand je suis arrivé à Montréal, j’ai trouvé que chacun faisait sa culture, mais chacun dans son coin. Ce n’est pas normal. »
Le premier lieu du genre au Canada
Rapidement, Lamine Touré ouvre le Club Balattou sur le boulevard Saint-Laurent. Ce lieu devient un point de rencontre pour les cultures africaines, antillaises et latino-américaines. La discothèque, la première de ce type au Canada, est caractérisée par une scène proche du public et une ambiance chaleureuse. Lorraine Klaasen, chanteuse sud-africaine, évoque ce lieu avec nostalgie : « Quand j’y chante, je me regarde dans le miroir, je me dis « Oh Lorraine, tu es mignonne ». Si tu veux vraiment écouter de la musique africaine, va au Balattou. »
Un refuge communautaire
Des artistes de renom comme Papa Wemba, Youssou N’Dour et Oumou Sangaré ont foulé la scène du Balattou. Plus qu’un simple lieu de musique, le club est devenu un refuge où chacun peut se sentir chez soi. Touré souligne : « L’accueil qu’il y a au Balattou, tu ne trouves ça nulle part ailleurs. Je fais l’accueil à l’africaine. »
Du Club Balattou au festival Nuits d’Afrique
Souhaitant faire du Balattou un lieu familial, Touré se heurte à une réglementation interdisant l’entrée aux moins de 21 ans à cause de la vente d’alcool. Il décide alors de lancer Nuits d’Afrique, un festival en plein air pour rassembler les familles. Deux ans plus tard, il déploie les cultures afrodescendantes dans les rues de Montréal. Aujourd’hui, le festival s’est établi dans le quartier des spectacles, et Lamine Touré envisage de créer des événements similaires en Guinée, en Côte d’Ivoire, au Mali et au Sénégal.
Source : RFI
