L’autoroute française : une « vaste galerie d’art à ciel ouvert »
Les autoroutes françaises, avec leurs panneaux illustrés, sont bien plus que de simples indications de chemin. Depuis plus de cinquante ans, ces panneaux, qui se comptent aujourd’hui par milliers, exposent « en quelques secondes, l’histoire, la culture et l’identité du pays », en signalant aux automobilistes des monuments historiques, des vignobles et des spécialités locales. Cette initiative est souvent qualifiée de « vaste galerie d’art à ciel ouvert », permettant ainsi aux voyageurs d’en apprendre davantage sur les lieux « qui défilent par la fenêtre ».
Le premier de ces panneaux a été installé en 1972, et en l’espace de sept ans, plus de 500 autres ont suivi. À une époque où la sécurité routière était moins développée, ces panneaux encourageaient également les conducteurs à ralentir, comme le souligne la journaliste Anna Richards de la BBC.
“L’artiste anonyme le plus connu de France”
Les premiers designs ont été créés par Jean Widmer et Nicole Sauvage, un couple qui a également contribué à d’autres symboles visuels emblématiques de la France moderne, tels que le logo du Centre Pompidou. Leurs panneaux, caractérisés par des représentations simples et graphiques, utilisaient une palette de marrons et de blancs, facilement visibles à la lumière des phares. À 130 km/h sur l’autoroute, les automobilistes n’ont que quelques secondes pour absorber ces informations.
En 1984, une modernisation des panneaux a eu lieu, permettant aux collectivités locales de choisir ce qu’elles souhaitaient mettre en avant. Le graphiste Philippe Collier, qui a conçu environ 950 panneaux au cours de sa carrière, se rendait sur place et interagissait avec les habitants pour mieux représenter leur culture. Bien qu’il n’ait pas été autorisé à signer son travail, il est souvent considéré comme « l’artiste anonyme le plus connu de France ».
Aujourd’hui, les panneaux créés par Widmer et Sauvage ont presque disparu, tandis que ceux de Philippe Collier restent visibles. Depuis 2014, de nouveaux panneaux, réalisés par une équipe de huit illustrateurs, ont vu le jour. La palette de couleurs, bien que similaire, s’est enrichie, allant « du sable à l’acacia ». Contrairement à leurs prédécesseurs, les nouveaux artistes peuvent désormais signer leurs créations, montrant ainsi leurs divers styles aux voyageurs.
Source : BBC
