Feux de forêt au Canada : la fumée atteint New York
Un panache venu des incendies de l’Ontario
Depuis plusieurs jours, des incendies de forêt ravagent le Canada, particulièrement dans le nord et le nord-ouest de l’Ontario. Plus de 50 000 hectares de forêt ont été consumés par les flammes, et certains foyers demeurent difficiles à maîtriser dans des zones reculées. Ces incendies génèrent d’importants panaches de fumée chargés de particules fines. À Toronto, la qualité de l’air s’est considérablement dégradée, avant que la fumée ne progresse vers les Grands Lacs, puis le nord-est des États-Unis, atteignant jusqu’à New York. Les autorités canadiennes rapportent des centaines de feux actifs à travers le pays, dont certains sont hors de contrôle.
Le rôle clé du vent de nord-ouest
La situation actuelle s’explique par une configuration météorologique favorable au transport à longue distance des fumées. Un flux de nord-ouest s’est établi entre les hautes pressions au centre du continent nord-américain et des basses pressions plus à l’est du Canada. Ce courant a canalisé les fumées depuis l’Ontario vers les États américains des Grands Lacs, puis vers la côte Est. Ce phénomène, bien que spectaculaire, est classique lors des grands feux : les particules fines peuvent parcourir de grandes distances lorsqu’elles sont injectées en altitude puis rabattues vers les basses couches.
Une qualité de l’air au plus bas depuis 2023
À New York, la qualité de l’air a été jugée dangereuse ou malsaine selon les secteurs et les moments de la journée. Les autorités recommandent de limiter les efforts physiques en extérieur, de fermer les fenêtres et de porter un masque de type N95 ou KN95 lors de sorties prolongées, en particulier pour les personnes vulnérables. Cet épisode pourrait être le pire en termes de fumée depuis le début de l’année 2023. Les particules fines issues des incendies sont particulièrement irritantes pour les voies respiratoires, pouvant provoquer toux, gêne respiratoire, irritation des yeux ou fatigue, avec un risque accru pour les enfants, les personnes âgées, les femmes enceintes et ceux souffrant d’asthme ou de maladies cardio-respiratoires.
Un épisode à surveiller jusqu’à la fin de semaine
L’amélioration de la situation dépendra de l’évolution du vent et de la dispersion atmosphérique. Tant que le flux de nord-ouest perdurera, de nouvelles bouffées de fumée pourraient atteindre New York et le nord-est des États-Unis. Une pluie plus organisée ou un changement de circulation pourrait aider à améliorer la qualité de l’air, mais cela ne semble pas prévu dans l’immédiat. Cet épisode rappelle que les grands incendies canadiens ont des conséquences qui dépassent les frontières locales, affectant potentiellement des millions d’habitants, jusqu’aux grandes métropoles du nord-est américain.
Source : Agence de presse internationale.
