Tour de France 2026 : Tim Merlier triomphe à Chalon-sur-Saône
Jeudi, Tim Merlier a remporté sa troisième victoire d’étape sur le Tour de France 2026, s’imposant à Chalon-sur-Saône. L’équipe Soudal Quick-Step a célébré cet exploit avant même de quitter les bords de la Saône, où un bouchon de champagne a été débouché au pied de leur bus.
Les coéquipiers de Merlier ont revécu un final palpitant, marqué par une lutte de près de trente kilomètres pour contrer les attaques de l’équipe Lidl-Trek, qui tentait d’empêcher un quatrième sprint massif. Des coureurs tels qu’Ilan Van Wilder (63 kg) et Valentin Paret-Peintre (50 kg) ont joué un rôle clé dans cette bataille. Jurgen Foré, directeur de l’équipe, a exprimé sa fierté face à l’engagement de ses coureurs.
Paret-Peintre, nouveau chasseur de baroudeurs
Valentin Paret-Peintre, souvent attendu pour ses performances en montagne, a pris l’initiative aux côtés de Mads Pedersen, qui pesait 20 kg de plus que lui, à 12 kilomètres de l’arrivée. Jasper Stuyven, remplaçant de Bert Van Lerberghe, a également réalisé un « travail incroyable » dans le dernier kilomètre, permettant à Merlier d’éviter une chute à 350 mètres de la ligne.
Cette dynamique a renforcé l’esprit d’équipe du collectif surnommé le Wolfpack. Les rôles au sein de l’équipe sont interchangeables, et avec l’arrivée de l’étape montagneuse prévue pour vendredi, Van Wilder et Paret-Peintre retrouveront leurs positions de leaders, tandis que Merlier pourrait perdre son statut de sprinteur.
Merlier a indiqué qu’il pourrait ne pas avoir d’autres occasions de s’exprimer d’ici la fin du Tour, le classement par points n’étant plus un objectif à cause de son retard sur Pedersen, qui le devance de 50 points. Il a ajouté : « Je verrai jour après jour si c’est possible d’aller jusqu’à Paris. »
Tom Steels, directeur sportif de l’équipe, a déclaré que le Tour était déjà un succès, considérant que tout ajout serait un bonus. Les jeunes coureurs de l’équipe, motivés par la performance de Merlier, sont impatients de briller dans les jours à venir.
Source : Le Progrès
