Chaleur et humidité : un cocktail à risque pour l’équilibre intime féminin

Chaleur, humidité, maillot de bain mouillé et chlore… L’été cumule les conditions qui fragilisent le microbiome vulvo-vaginal. Cette période de fortes chaleurs et d’humidité favorise les infections intimes telles que les candidoses, les vaginoses bactériennes et les dermatites de contact.

La chaleur affecte la santé vulvo-vaginale de multiples manières. Les bactéries lactobacilles du microbiome vaginal sont sensibles aux variations environnementales. Ainsi, une modification du pH, de la température ou du niveau d’humidité peut favoriser la prolifération d’organismes défavorables.

L’équilibre acide du milieu vaginal est fragile

Le milieu vaginal acide, avec un pH normal compris entre 3,8 et 4,5, repose en grande partie sur l’activité de certaines bactéries produisant de l’acide lactique. Cette acidité constitue une barrière antimicrobienne naturelle. Les lactobacilles, notamment Lactobacillus crispatus, sont les principaux producteurs d’acide lactique, de peroxyde d’hydrogène et de bactériocines. Ces métabolites non seulement maintiennent un pH acide mais inhibent également la croissance de pathogènes tels que Candida albicans, responsable de candidoses vaginales.

Une altération de la prédominance de ces bactéries, que ce soit par une diminution des lactobacilles ou un remplacement par des espèces moins protectrices, est associée à des états de dysbiose, caractérisés par une augmentation de la diversité microbienne et un risque accru de vaginose bactérienne ou de candidose.

Chaleur, pH et microbiome : les dessous d’un déséquilibre vaginal

Les facteurs environnementaux tels que la température, l’humidité et la macération influencent les paramètres physico-chimiques (pH, hydratation locale) et les interactions microbiennes.

• Les températures élevées favorisent la prolifération de micro-organismes indésirables, notamment les levures du genre Candida.
• L’humidité, qu’elle soit environnementale ou liée à la transpiration, augmente la macération dans la zone intime.
• Le port prolongé de vêtements synthétiques peu respirants ou d’un maillot de bain mouillé limite l’évacuation de la chaleur et de l’humidité.
• L’eau salée et le chlore peuvent altérer l’équilibre du microbiome vaginal ainsi que le pH.

Quels sont les risques ?

La candidose est une infection fongique, tandis que la vaginose bactérienne correspond à un déséquilibre bactérien :

• Les Candida albicans surviennent lorsque les levures prolifèrent, entraînant des démangeaisons, des brûlures et des pertes épaisses blanchâtres. Le pH reste généralement normal.
• La vaginose bactérienne est due à un déséquilibre du microbiome, avec une diminution des lactobacilles et une prolifération de bactéries anaérobies comme Gardnerella vaginalis. Elle se manifeste par des pertes fluides grisâtres et une odeur de « poisson ». Cette infection n’est pas sexuellement transmissible.
• La dermatite de contact est une réaction cutanée inflammatoire, d’origine irritative ou allergique, souvent déclenchée par des tissus synthétiques ou une exposition prolongée à la chaleur et à l’humidité. Elle se manifeste par des rougeurs et des démangeaisons.

Des réflexes simples pour limiter les risques

Pour limiter les risques d’infections intimes, il est conseillé de :

• Se rincer et changer rapidement après la baignade, en privilégiant des sous-vêtements en coton.
• Éviter les lavages, lingettes ou sprays intimes parfumés, qui altèrent le pH et la composition du microbiome vaginal.
• Maintenir une hydratation suffisante pour le bon fonctionnement des muqueuses.
• Consulter rapidement un médecin en cas de symptômes évocateurs (prurit, pertes anormales, odeur).
• Éviter les douches vaginales, qui diminuent la concentration de lactobacilles protecteurs.
• Envisager l’utilisation de coupes menstruelles, qui n’interfèrent pas avec l’humidité et l’écosystème vaginal.
• Porter des vêtements amples et respirants pour limiter la macération locale.

Ces recommandations visent à préserver la santé vulvo-vaginale pendant les mois d’été, lorsque les risques d’infections sont accrus.

Source : La Dépêche