NASA sélectionne quatre nouvelles missions lunaires pour établir une base permanente
NASA a choisi trois entreprises spatiales commerciales pour réaliser quatre nouvelles missions sur la Lune à la fin de l’année 2028. Cette initiative marque une étape significative dans l’effort de l’agence pour établir une présence humaine permanente sur le sol lunaire. Astrobotic, Firefly Aerospace et Intuitive Machines seront responsables de la livraison d’instruments scientifiques dans le cadre du programme croissant de base lunaire de la NASA, qui vise à créer le premier avant-poste à long terme sur un autre monde.
Lori Glaze, administratrice associée pour la direction des missions habitées de la NASA, a déclaré : « Ces nouvelles récompenses à nos partenaires commerciaux, totalisant près de 600 millions de dollars pour des missions lunaires avec des charges utiles scientifiques, démontrent notre engagement à accélérer nos efforts pour établir une présence à long terme sur la surface lunaire et nous offrent plus d’opportunités pour développer les compétences nécessaires à notre prospérité. »
Les contrats s’élèvent à presque 600 millions de dollars répartis entre les trois entreprises. Astrobotic a reçu 297,9 millions de dollars pour réaliser deux livraisons, tandis que Firefly Aerospace a été attribuée 144,2 millions de dollars et Intuitive Machines 148,3 millions de dollars pour une mission chacune. Tous les vols seront réalisés dans le cadre de l’initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, qui sert de système de transport clé pour la base lunaire.
Actuellement, la NASA prévoit 17 livraisons sur la surface lunaire par le biais de plusieurs fournisseurs commerciaux. En plus des nouvelles missions, l’agence a également annoncé plusieurs opportunités supplémentaires pour l’industrie américaine de contribuer à l’infrastructure future de la base lunaire.
Une des propositions en cours d’examen consiste à envoyer le rover PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping, and In-Situ Exploration) sur la Lune. Si cette mission est approuvée, PROMISE étudiera à la fois la surface et le sous-sol lunaires à la recherche de ressources utiles pour les futures explorations.
Les récompenses annoncées le 30 juin visent à renforcer l’infrastructure nécessaire aux opérations soutenues sur la Lune. Chaque entreprise gérera les activités d’approvisionnement, évaluera des atterrisseurs lunaires comparables et appliquera les leçons tirées pour améliorer la fiabilité des missions. Chaque mission transportera les mêmes trois charges utiles scientifiques de la NASA, permettant ainsi aux chercheurs de recueillir des mes comparables provenant de plusieurs sites d’atterrissage.
En conclusion, l’expansion de la base lunaire constitue une initiative à long terme de la NASA, axée sur l’établissement d’une présence humaine durable sur la Lune tout en soutenant la recherche scientifique et l’activité commerciale. Cela s’inscrit dans une période d’innovation et d’exploration, avec des missions lunaires de plus en plus ambitieuses en vue de préparer les premières missions habitées vers Mars.
Source : NASA.
