L’amas de Persée révèle un passé tumultueux caché
L’amas de Persée, observé pendant des décennies comme un symbole de stabilité cosmique, a récemment révélé des éléments troublants. Situé à 250 millions d’années-lumière de la Terre, cet immense regroupement de galaxies, considéré comme un amas « relaxé », n’aurait pas connu de collision majeure depuis des milliards d’années. Cependant, des anomalies cosmologiques et une étude récente utilisant la lentille gravitationnelle faible ont mis en lumière un intrus qui aurait traversé l’amas, provoquant des perturbations.
L’amas de Persée s’étend sur environ 11,6 millions d’années-lumière et abrite des milliers de galaxies ainsi que d’importants réservoirs de gaz chaud et de matière noire. Les observations antérieures indiquaient que le gaz chaud se déplaçait lentement vers le centre, suggérant un environnement stable. Toutefois, l’asymétrie observée dans sa forme, notamment une distorsion est-ouest, a suscité des interrogations parmi les astronomes.
En 2012, la découverte de « fronts froids », des transitions entre gaz chaud et dense, a suggéré qu’une collision antérieure avait eu lieu. Malgré cela, l’identité de l’autre amas impliqué restait inconnue. C’est alors que les chercheurs ont appliqué une méthode de lentille gravitationnelle faible, qui permet de cartographier la masse totale, y compris la matière noire. Cette technique a été mise en œuvre par une équipe utilisant le télescope Subaru à Hawaï.
Les résultats ont révélé une région de matière centrée sur la galaxie NGC 1264, reliée à Persée par un pont de matière d’environ 1,4 million d’années-lumière. Les simulations ont confirmé que ce pont résultait d’une interaction gravitationnelle intense, corroborant les observations des fronts froids.
Selon les chercheurs, le sous-amas autour de NGC 1264 aurait interagi avec Persée il y a environ 7,5 milliards d’années, traversant le cœur de l’amas principal à plusieurs reprises. Cette interaction a laissé des traces que les astronomes analysent aujourd’hui.
Cette découverte remet en question la stabilité des amas de galaxies, soulignant que même les structures apparemment calmes peuvent avoir des histoires tumultueuses. Elle illustre également l’importance de la lentille gravitationnelle faible pour explorer des éléments invisibles de l’univers, tels que la matière noire et les collisions anciennes.
L’amas de Persée, longtemps perçu comme stable, révèle ainsi un passé complexe, suggérant que d’autres amas et structures cachées pourraient également attendre d’être découverts à me que les outils d’observation s’améliorent.
Source : SciencePost
