Un satellite alimenté au nucléaire vient d’être lancé : un tournant pour l’espace

La société américaine City Labs a récemment lancé le premier satellite commercial utilisant une batterie alimentée par un générateur nucléaire. Le CubeSat BOHR, qui a été placé au sommet d’une fusée Falcon 9 de SpaceX, vise à démontrer l’utilisation du Tritium comme source d’énergie. Ce satellite est un démonstrateur, et la majorité de ses composants sont toujours alimentés par des panneaux solaires.

Contexte factuel

L’idée de remettre du nucléaire en orbite peut sembler surprenante à une époque où les panneaux solaires dominent l’espace. Cependant, ce lancement marque un tournant potentiel dans la manière dont les satellites peuvent être alimentés. En utilisant une source nucléaire, le satellite peut fonctionner en continu, sans dépendre du Soleil ou des périodes d’éclipse, permettant ainsi une alimentation stable sur plusieurs années.

Données ou statistiques

Le CubeSat BOHR pèse moins de 6 kg et utilise un système d’alimentation bêtavoltaïque, une technologie développée par City Labs. Contrairement aux réacteurs traditionnels, le système au Tritium ne produit pas d’énergie à partir de la chaleur, mais exploite la désintégration naturelle de cet isotope radioactif, offrant une durée de vie de production d’électricité de plus de 20 ans grâce à une demi-vie de 12,3 ans.

Conséquence directe

Le succès de cette expérimentation répond à une demande croissante du Pentagone pour des systèmes d’alimentation moins vulnérables pour leurs satellites militaires, reflétant ainsi une tendance vers des technologies spatiales duales, civiles et militaires.

Source : Futura Sciences