Pearltrees, un acteur du Web 2.0, se prépare à un changement d’échelle
Pearltrees, fondée en 2008, se distingue comme l’un des derniers représentants français de la génération Web 2.0, caractérisée par des plateformes collaboratives et des réseaux sociaux émergents. Dix-huit ans plus tard, l’entreprise revendique plus de 1,5 million d’utilisateurs dans les collèges et lycées français, un chiffre d’affaires récurrent dépassant 10 millions d’euros et une présence dans plus de 2 000 établissements scolaires. Récemment, Pearltrees a accueilli deux nouveaux actionnaires : le Fonds Stratégique des Transitions (FST), qui acquiert 46 % du capital, et RAISE Sustainable Value, qui en détient 31 %. Le montant de cette opération n’a pas été divulgué.
Cette évolution de l’actionnariat marque un tournant pour Pearltrees, qui, après avoir longtemps fonctionné sur un modèle autofinancé, prévoit d’intensifier ses investissements dans l’intelligence artificielle et d’élargir sa présence dans l’éducation française tout en envisageant une expansion européenne. Cette trajectoire illustre non seulement l’évolution d’une entreprise, mais également celle de la souveraineté numérique en France.
À la création de Pearltrees, l’entreprise a rapidement suscité l’intérêt du secteur technologique, levant 3,8 millions d’euros auprès d’investisseurs variés. Son projet initial visait à organiser et partager l’information en ligne via une représentation visuelle des contenus, répondant ainsi à un besoin croissant de structuration des connaissances.
Malgré l’échec de nombreuses entreprises de sa génération, Pearltrees a su se réinventer à travers plusieurs cycles technologiques, tels que l’essor du mobile et l’avènement du cloud. Peu d’acteurs français, créés avant la vague French Tech, peuvent se vanter d’une telle indépendance et d’une position forte sur le marché.
La transformation majeure de Pearltrees s’est produite lorsqu’elle a identifié l’éducation comme un marché clé. La plateforme a évolué d’un outil généraliste vers un environnement de travail destiné aux enseignants et aux élèves, grâce à une adoption progressive par le corps enseignant. Actuellement, plus de 30 % des enseignants et élèves du secondaire en France utilisent Pearltrees, avec un taux de pénétration supérieur à 75 % chez les enseignants.
L’entreprise a également lancé une offre de manuels numériques, « Manuels Ouverts », qui capte déjà plus de 10 % du marché français des manuels numériques en moins de trois ans. Ce succès est d’autant plus remarquable dans un secteur EdTech réputé difficile, avec des cycles de décision longs et des budgets limités.
Pearltrees se tourne désormais vers l’intelligence artificielle avec le développement de « Spirit », un assistant pédagogique. Cet outil vise à assister les enseignants dans la préparation des cours, la création d’exercices et l’accompagnement pédagogique, contribuant ainsi à personnaliser les parcours d’apprentissage.
La question de la souveraineté numérique prend également de l’importance. Alors que les grandes entreprises technologiques américaines renforcent leur présence dans les établissements scolaires, Pearltrees et ses nouveaux investisseurs soulignent la nécessité de conserver un ancrage français ou européen pour les infrastructures numériques essentielles à l’éducation.
Avec l’ambition de se développer dans d’autres pays européens, Pearltrees fait face à un défi majeur : l’absence d’un marché éducatif unifié en Europe, avec des programmes scolaires et des systèmes administratifs variés. Dix-huit ans après sa création, Pearltrees se trouve à un tournant stratégique, prêt à évoluer d’une startup à un acteur majeur de l’infrastructure numérique éducative.
Source : FrenchWeb
