La NASA recrute pour une mission sur Mars : vivre un an enfermé comme un astronaute
Depuis plusieurs années, la NASA mène le programme Chapea (Crew Health and Performance Exploration Analog), qui simule des missions spatiales de longue durée afin d’étudier les effets de l’isolement, du confinement et des contraintes opérationnelles sur les équipages. En 2023, quatre volontaires se sont embarqués dans un habitat martien simulé, au sein du Centre spatial Johnson à Houston, pour une durée de 378 jours.
La première des trois missions destinées à tester le comportement humain en situation d’extrême isolement s’est achevée le 6 juillet 2024. Les quatre volontaires sont sortis de Mars Dune Alpha, leur habitat imprimé en 3D simulant la vie sur Mars, dans lequel ils ont évolué en autarcie complète durant une année, tout en étant confrontés aux aléas techniques ainsi qu’au stress.
En 2025, une deuxième mission d’un an a également été lancée. Celle-ci est encore en cours et devrait se terminer le 31 octobre prochain. La NASA a déjà lancé son appel à candidature pour la troisième édition de ce type d’expérience grandeur nature, qui ne devrait débuter qu’en août 2027.
Le principe est similaire aux précédentes missions : les participants vivront pendant un an dans un environnement confiné et isolé, où ils réaliseront les mêmes types de tâches que les futurs astronautes, telles que des sorties simulées, des opérations de maintenance ou des expériences scientifiques. Pour cette nouvelle édition, nommée Moon and Mars Exploration Analog, les volontaires vivront dans deux éléments différents, l’habitat Hera, qui servira à simuler un vaisseau spatial, et l’habitat Chapea, représentant une base à la surface de la Lune ou de Mars. L’objectif est de reproduire le plus fidèlement possible l’ensemble d’une mission habitée : le voyage aller, le séjour sur la Lune ou Mars, puis le retour vers la Terre. Ce type de simulation est crucial pour tester et valider les équipements, les technologies, les procédures et les exigences opérationnelles des futures missions habitées.
Le processus de sélection est exigeant et comprend notamment des tests physiques et psychologiques. Les candidats doivent être citoyens américains ou, à minima, résidents permanents légaux des États-Unis.
(Source : NASA)
