Tianwen-2 atteint Kamo’oalewa, la quasi-lune mystérieuse de la Terre
La sonde chinoise Tianwen-2 a probablement atteint Kamo’oalewa, un astéroïde de 50 mètres, qui accompagne la Terre depuis des années. Ce corps céleste pourrait être un fragment de la Lune, éjecté par un impact ancien. Des échantillons prélevés lors de la mission, attendus pour fin 2027, pourraient confirmer cette hypothèse.
Kamo’oalewa, désigné 469219 ou 2016HO3, est reconnu comme le plus grand et le plus stable des quasi-lunes de la Terre. Sa taille varie entre 45 et 60 mètres, et il ne s’éloigne jamais de plus de dix fois la distance entre la Terre et la Lune. Son spectre lumineux ressemble à celui de la surface lunaire, renforçant l’idée qu’il pourrait être un morceau de la Lune.
Lancée le 29 mai 2025, Tianwen-2 a passé une année à voyager vers Kamo’oalewa. Bien que la China National Space Administration (CNSA) n’ait pas encore confirmé officiellement l’arrivée de la sonde, des manœuvres d’approche sont en cours pour tenter un prélèvement d’échantillon.
La mission est ambitieuse : après avoir collecté des échantillons sur Kamo’oalewa, Tianwen-2 prévoit de continuer vers la comète 311P de la ceinture principale, prévue pour 2035. Ce prélèvement sera complexe, car Kamo’oalewa effectue une rotation complète sur lui-même en seulement 28,3 minutes, rendant l’opération d’une précision exceptionnelle.
Si cette mission réussit, les échantillons rapportés pourraient fournir de nouvelles informations sur les mécanismes d’éjection de matière lors des impacts, améliorer les modèles de défense planétaire et contribuer à la datation de la surface lunaire. La CNSA décrit cet astéroïde comme un « fossile vivant » pour l’étude de la composition primitive du système solaire.
Source : SciencePost.
