Des scientifiques vont envoyer des pépins de raisin à bord de l’ISS : mais pourquoi faire ?
Une équipe de recherche a récemment annoncé son intention d’expédier des pépins de raisin vers la Station spatiale internationale (ISS) pour une durée de six mois. L’objectif est de cultiver ces semences à bord de la station tout en les cultivant également sur Terre pour des fins de comparaison. Les résultats de cette expérience devraient contribuer aux futures missions spatiales de longue durée et, surtout, améliorer les rendements agricoles sur notre planète.
600 pépins de raisin à bord de l’ISS
La mission TAMU-SPIRIT, fruit d’une collaboration entre le Texas A&M University System et l’entreprise Aegis Aerospace Inc., prévoit d’envoyer 600 pépins de raisin à bord de l’ISS au début de l’année 2027. Trois cépages seront étudiés : le muscat d’Alexandrie, le Touriga Nacional du Portugal, et le cépage américain Scuppernong. Ces variétés ont été sélectionnées pour leurs caractéristiques biologiques, telles que leur taux de sucre et leur résistance.
Les pépins seront cultivés durant six mois dans la chambre de culture Veggie de l’ISS, conçue par la NASA pour étudier la croissance des plantes en microgravité. Un boîtier de transport sur me a été développé pour filtrer les rayons et protéger les pépins des variations thermiques extrêmes de l’espace.
Une mission avec deux objectifs importants
La culture des raisins sur l’ISS se déroulera simultanément sur Terre, avec les mêmes cépages. À leur retour, les plants seront comparés à des plants témoins afin d’analyser leur croissance et leur résistance, avec un délai de quatre à cinq ans nécessaire pour une première récolte exploitable. Les raisins récoltés serviront également à produire du vin, permettant ainsi de comparer les performances viticoles selon le lieu de croissance.
Les chercheurs souhaitent examiner comment les niveaux de rayonnement cosmique peuvent influencer l’ADN des semences et l’expression de leurs gènes. L’un des principaux objectifs est d’enrichir les connaissances sur la culture de plantes dans l’espace, une démarche cruciale pour l’autonomie des futurs équipages lors de missions spatiales prolongées, notamment vers Mars.
Cependant, l’enjeu principal de cette étude concerne la Terre. Les chercheurs espèrent que les radiations modifient l’ADN des graines pour donner naissance à des vignes plus résistantes au changement climatique, à la sécheresse, et à des maladies comme la maladie de Pierce, qui menace les vignobles. Si cette expérience réussit, d’autres variétés de semences pourraient être concernées à l’avenir, contribuant ainsi à sécuriser les rendements agricoles sur notre planète.
Source : Texas A&M University
